任何有关隋唐两朝对外战争中，不可避免的话题就是两朝对高句丽的百年征战，其惨烈程度令人惶恐，但是就连“房谋杜断”的房玄龄都说出，高句丽日死万夫都不足为愧，可见隋唐两朝对高句丽的仇恨，那为何两朝要对高句丽摆出不死不休的态度。

高句丽和另一个朝鲜半岛政权百济一样，都是扶余人建立的政权，但是在三国时期，高句丽和扶余已然分裂为两个国家。隋唐时期的高句丽不仅仅只是简单的一个东北少数民族，南北朝时期，国内动乱，高句丽就曾率军占领了朝鲜半岛，也就是当时的乐浪郡。在隋朝开始对高句丽发动战争之时，高句丽随着立国之后三百多年的调养和扩张，甚至将大多原是扶余人的地盘收入囊中。并且与此同时，伴随着扩张占领，高句丽和被征服本土文化逐渐交融，而高句丽已然不是简单的游牧民族，而是集农耕和游牧相交织的二元国家。

这种二元体制，不仅通过游牧生活练就了精兵壮马，农耕文化也为战时提供了充足的粮草，这种模式下的高句丽做到了真正意义上的全民皆兵，而且高句丽所占地区的城镇和来自中原的工匠，使得高句丽至少拥有不弱于周围地区的武装水平，后世史学家曾估计，当时满打满算只有几百万人口的高句丽，巅峰时期却拥有超过六十万的兵马，并且高句丽拥有完全不弱于中原的骑兵部队，高句丽对中原王朝产生不容小觑的威胁。

高句丽不仅拥有如此庞大的军事实力，而且还占据能够轻易威胁华北地区的地理优势，并且当时作为东北地区强权势力的高句丽还和百济，靺鞨、契丹等民族达成同盟或是产生深远的影响，这其中随便一点都足以将高句丽列为隋唐的心头大患，而直接导致隋炀帝出兵征讨高句丽的原因，则是高句丽和突厥达成同盟，两个敌对政权一旦联手，就能在中国北方达成一条漫长的军事链，威胁中原。

永徽六年，高句丽的政权早就因为隋唐的打击而变得岌岌可危，国内也是王权衰落，权臣扰乱政权，再加上中原不死不休的态度，高句丽派出使者对百济和倭国进行交流，期望能联合这两个东亚的强权国家，共同联结对抗唐朝的同盟，高句丽所说的扶余语言与两国有着共同点，高句丽的外交态度使唐朝受到三个不同方向的威胁。白江口海战发生的很大一部分原因就是高句丽的外交运作，两国卷入了对唐朝的战争。

最终高句丽还是难以抵挡唐朝强大的军事实力打击，这个对中原构成巨大威胁的国家走向了灭亡，但正是因为高句丽的灭亡，唐朝也难以派出能够个高句丽军事实力相仿的军队镇守北方，由此给予中国东北地区一个长时间的权力真空期，那些曾经被高句丽压制的如契丹、渤海等民族群起，东北地区开始了另一轮的权力斗争。