公元226年，魏国皇帝曹丕病死，远在成都诸葛亮立即南征，平定了蜀汉南方的叛乱，收服南蛮的同时也储备了北伐所需要的兵甲物资。建兴六年（228年）春，诸葛亮上书刘禅，提交了流传千古的名篇《出师表》，阐述了北伐的重要性和时机的成熟性。在得到刘禅的首肯后，诸葛亮提兵汉中，拉开了第一次北伐的序幕。建兴六年2月，蜀军进到祁山和西县，由于

为了尽快占领陇西地区，诸葛亮进行了以下的部署：赵云、邓芝率1万军马作为疑兵，摆出要由斜谷道北攻郿城的形势，以吸引魏军主力；前军魏延、吴懿等人统兵3万立刻攻击冀城、上邽等其余没有臣服的郡，务必在魏军增援到来前拿下各城；马谡、高翔统兵2.5万前出街亭、列柳城一线，死守陇山要隘，一定要坚守到魏延攻城部队胜利，诸葛亮自领中军3万人，坐镇西县，接应粮草，并作为预备队准备随时增援。诸葛亮的战略意图是想让马谡在街亭挡住魏国的援兵，坚持到其他将领完成各自的任务后，然后一起集中到街亭，加上街亭的地形连同自己的10万精兵，不出意外可以挡住魏军，一旦成功以后，陇西的战略资源对蜀国是很好的补充，远的不说，但说骁勇善战的西凉骑兵，就够曹魏喝一壶的了！这是诸葛亮多次北伐中最接近成功的一次，这个战略目标一旦达成，陇西地区可以唾手可得，西凉的精兵和骏马都可以为蜀国所用，形势在几年后将会大不一样，诸葛亮就可以慢慢蚕食关中其他地区，进而拿下长安，一举东进。

但是在这个部署中，诸葛亮犯了一个大大的失误，体现了自己军事上的短板，像蜀国这种弱小的军力是不应该分兵的，而应该集中力量守住战略要地。他应该立刻放弃进攻陇右诸郡，集中兵力一举赶到街亭，做好防线。当时的情况下，他分给马谡的2.5万人已经是极限，让2.5万人去防守源源不断的魏国援兵，太难了！除了不世出的名将没人能做到，马谡不行，换了诸葛亮自己恐怕也白搭！诸葛亮在这方面有点想当然，想多路出击，多处开花，轰轰烈烈。

果然，行动开始后，魏国立即更换了关陇战区的指挥官：由夏侯楙改为大将军曹真。曹真根据战场形势，判明了蜀军的企图，马上果断决定，5万主力精团全部由大将张郃率领进攻街亭，支援陇西，郭淮绕道列柳城包抄蜀军的侧翼，自己留下少量部队对抗赵云、坚守关中。战局果不出曹真所料，魏延、吴懿虽然昼夜猛攻陇右残余的各个据点，但是由于缺少重型攻城装备，无法攻克，还损失了一些人马。张郃率领的增援兵团与马谡的阻援部队在街亭和列柳城一线展开激战。马谡的部队在人数上和战斗力上都处于下风，被张郃的优势精兵彻底击败，2.5万人最后仅1000多人在王平率领下逃了回来，马谡和其他将领均弃军而逃。这也是正史上马谡获罪的真正原因。诸葛亮挥泪斩马谡在历史上是不存在的，这只是《三国演义》的虚构。

街亭失守后，马谡根本没见到诸葛亮，就直接被送到牢狱里了，死刑还没来得及执行就病死了。参照《马谡传》：“（街亭之役）谡为郃所破，士卒离散，……谡下狱物故。”

《三国演义》写挥泪斩马谡这段是给诸葛亮脸上贴金，为他的军事冒险失败找个借口和替罪羊，马谡刚愎自用，不听部署，放弃水源上山大多不是史实，只是为诸葛亮开脱和背锅之词。那么诸葛亮自己意识到了军事上的冒险吗，他当然知道，他只是在赌，赌曹真没有识破他的军事意图，赌曹真把主力去对付在斜谷的赵云和邓芝。可惜的是，他没有赌赢，输了这一盘。街亭失守后，蜀军主力还在。诸葛亮为什么不率领蜀军主力重新夺回街亭，为什么不巩固既定成果，反而放弃了已经占领的三郡呢？这个问题就用《三国演义》里司马懿的一段话来作个解读吧：

懿曰：“亮若知吾断其街亭要路，绝其粮道，则陇西一境，不能安守，必然连夜奔回汉中去也。彼若回动，吾提兵于小路击之，可得全胜；若不归时，吾却将诸处小路，尽皆垒断，俱以兵守之。一月无粮，蜀兵皆饿死，亮必被吾擒矣。”张郃大悟，拜伏于地曰：“都督神算也！

-《三国演义》第九十五回马谡拒谏失街亭武侯弹琴退仲达

街亭的失利给蜀军造成了重要影响，之前取得的胜果荡然无存，经过这次战役后，魏国在陇右重整了兵力和防线，加强了战略要地陈仓的防守，诸葛亮在后来的北伐中只能望洋兴叹，再也无力跨过陈仓一步。这次失败诸葛亮要负全部责任。

金无足赤，人无完人，诸葛亮毕竟是个凡人，不是真正的神，在蜀国建立之后，所有军政和外交大事都是他一个人在做，陈寿在《三国志》中说他“治戎为长，奇谋为短，理民之干，优于将略，应变将略，非其所长”。意思是说诸葛亮善于管理军队，治军严整，但在运用奇谋妙计上却有所不足,他治理百姓的才干，优于当军事统帅的谋略，这是很客观的评价。我们也不能苛求诸葛亮既精通政治又精通军事又知人善任，那样是不公平的。