在民国时期，军队中高级军官身边往往有一位神秘而多才多艺的存在——副官。这位助手兼亲信在长官身边扮演着侍卫、警卫、社交和秘书等多重角色。类似的角色在今天也存在，被称为“警卫参谋”。副官通常是军事主官的私人亲信，不是正式官职，而是一种特殊的职务。在这个私人性质的角色定位中，只有团以上的军事主官才够资格配备副官。

关于副官的军衔，民国时期并没有统一的标准。根据“适配性”原则，一般来说，校级主官的副官为尉官，将级主官的副官为校官，而特别高级的统帅副官则可能是将级。在民国军队的潜规则中，副官的军衔通常比所服务的主官低三级半，以确保他既有一定的权力，又不至于过高。比如，团长的副官应为正连职，旅长的副官应为副营职，而师长的副官应为正营职。当然，领导器重的情况下，升副官的级别也可能有所提升。

副官的职能主要包括侍卫、警卫、社交和秘书等多重角色。他是主官身边不可或缺的助手，从最初的警卫角色逐渐演变成助理军官。副官负责各种琐事，从牵马缰到开车门，从接电话到端茶送水，从拎公文包到传达命令，确实是高级军官身边的得力助手。

在一些特殊情况下，副官可能会被外放，并有机会展现自己的能力。例如，蒋鼎文曾是蒋介石八大金刚之一，在孙中山大元帅府担任中校副官，后来升至陆军上将、战区司令长官。这显示出副官这一角色的重要性，他们常年在大员身边工作，如果有机会外放，有能力的副官起点往往很高。

然而，在侵华日军的部队中，副官却是正式的职务，不再是主官的私人助理。不同于民国时期，日军的部队序列中各级别都有副官一职，例如大队副官、联队副官等。这些副官是固定编制、固定军衔的职务军官，协助处理特定领域的工作或负责临时性任务。在一些重要战役中，如松山战役，副官甚至可能成为实际的指挥官，发挥关键作用。

值得注意的是，副官的军衔通常比主官低三级半。这种设置既保证了副官的权力较大，可以经常代表主官履行各项任务，又避免了副官权力过高的问题。副官实际上是一种“高级马弁”，从最初的警卫开始，逐渐发展成为主官的得力助手。这种职务在解放后基本不再沿用，反映了封建残余的“主尊副卑”思想。

在电视连续剧《少帅》中，张大帅的私人副官“喜顺”一角，扮演了中校军衔的副官，除了承担警卫和礼仪任务外，还参与到张作霖的家庭事务中。这显示了副官不仅在军事上发挥作用，同时也在私人生活中充当要职。而张学良则选择了自己的讲武堂同学徐承业作为副官，这种选择也反映了副官的私人化特点。

总的来说，副官在军队中扮演着多重角色，既是主官的亲信，又是得力助手。他们的存在不仅在军事上发挥重要作用，同时也在社交和私人生活中充当关键角色。虽然在不同的时期和军队中，副官的具体职能和军衔标准有所不同，但其核心作用始终是协助主官履行各项任务，确保军队运转顺畅。