晚清时期的主要掌权者就是慈禧太后，慈禧太后是咸丰皇帝的妃嫔，当时的慈禧并不受宠，只不过因为慈安皇后没有生下嫡皇子，所以慈禧所生的皇长子就成了后来的同治帝，在同治登基之后慈禧的地位也水涨船高，渐渐地形成了二宫并立的局面。

后来慈禧太后和慈安太后一起发动了政变，从八位顾命大臣的手里夺取了权力，开始了垂帘听政，后来慈安太后离奇暴毙，慈禧太后就独掌大权，甚至皇帝的生死废立都是由她来决定的。

独掌大权的慈禧十分信任一个太监，这个太监就是李莲英，李莲英出生在一个贫寒的家庭，因为家里没钱养这么多孩子，李莲英8岁时进入了宫里，李莲英进宫之后得到了老太监的指点和教授，梳头十分的有章法，不仅很好看而且不会让头发掉落，所以各宫都非常喜欢让他梳头。

后来在16岁的时候被慈禧太后赏识，赐名为李莲英，成为了慈禧身边的人，到慈禧身边之后李莲英依旧小心翼翼，慈禧越赏识他，他就越小心，后来被慈禧太后升任储秀宫掌案首领大太监，依旧在慈禧身边小心服侍。

慈禧对他的信任超乎寻常，甚至为他打破了清朝传下的祖训，升任他为从二品的官员，在李莲英之前太监的官品是不能超过正四品，可见他有多受宠爱。

都说“福兮祸之所依，祸兮福之所倚”，李莲英在慈禧太后当政时十分风光，但是在慈禧太后死后却过得十分凄惨，慈禧太后离世后李莲英为他守孝百日，之后就将慈禧之前赏赐给他的各种奇珍异宝都装在了5个盒子里，送给了隆裕皇后，隆裕皇后是当时的后宫掌权者，同时也是光绪帝的皇后。

做完这一切之后李莲英就出宫了，在宫外待了三年他就突然离世，他的养孙女说是因为痢疾而死，可是有专家指出在初春季节得痢疾是不太可能的，所以李莲英死的太过蹊跷了，种种迹象都证明他的死是有人故意为之，那么为什么他交出财宝依旧不能保命呢？

首先就是慈禧太后得罪的人太多，慈禧为了保证自己的权力杀害和陷害了很多无辜的人，而且在他死之前还用砒霜毒死了光绪帝，这些虽然都不是李莲英指使的，但李莲英也都有参与，所以他罪责难逃，况且当时当政的就是光绪的弟弟。

其次就是李莲英贪财忘义，李莲英虽然在出宫前交出了5箱金银珠宝，但是在慈禧还在世的时候，他没少向下面的官员索贿，所以很多人都对他怀恨在心，在李莲英出宫后，自然有人会惦记他的财宝，有可能向他下手。

第三就是李莲英知道太多秘密，李莲英虽然把身上的财物交了出来，但是脑子里的清宫秘密却一直都留存，其中不乏清廷的秘闻和丑闻，当时正是辛亥革命时期，李莲英万一被一些有心人利用说出这些秘密，对朝廷颜面是一种极大的打击，所以有人想要让他闭嘴。

第四就是跟他有仇的太监寻私仇，在李莲英红极一时的时候，虽然在慈禧面前小心谦恭，但是对其他的太监就没有这么好的态度了，后来隆裕皇后身边的小德张就曾被李莲英狠狠责罚过，他掌权了自然也会对李莲英下手。

所以虽然李莲英已经把自己的5箱珠宝交了出去，可他还是难逃一死。