由于中亚花拉子模连续在贸易与外交方面制造事端,损害蒙古汗国,成吉思汗于兴定二年(1218年)至嘉定十四年(1221年)发动了征伐花拉子模,史称“蒙古第一次西征”或者“成吉思汗西征”,对整个世界历史都产生了巨大的影响。
但有意思的是,成吉思汗西征主要目标就是花拉子模,等到基本征服花拉子模后就班师回朝了。可是由哲别和速不台率领的蒙古军队却一直打到了如今的俄罗斯境内,成为俄罗斯民族不堪回首的痛苦记忆。这又是怎么回事呢?
由于花拉子模的领土十分广大,因此成吉思汗进入境内后将不到二十万军队分为四路,分别攻略花拉子模分兵把守的各个城池。兴定四年(1220年),蒙古四路大军在撒马尔罕城下会师,几十万大军合围了这座十一万军队防守的花拉子模新都。
六天之后,蒙古攻克撒马尔罕城。但花拉子模苏丹摩诃末在城破前便逃出城外。于是成吉思汗命令哲别和速不台率领三万精锐骑兵追击摩诃末,术赤、察合台、窝阔台三子进攻花拉子模旧都玉龙杰赤,自己则进攻巴里黑、塔里寒等敌方中部城池。
成吉思汗对哲别和速不台下令:务必活捉摩诃末,沿途流露出不屈服和反抗情绪者一律消灭!三年后通过北路返回蒙古草原。于是哲别和速不台便如恶狼一般追击摩诃末,搞得摩诃末片刻不得安宁,每天都在凄惨惊慌的逃命中度过。
1220年,摩诃末在逃命途中死于里海额别思宽岛(该岛现已陆沉),导致哲别和速不台失去了追击目标,同时也与成吉思汗失去了联系,而成吉思汗又让他们三年后返回。于是哲别和速不台便继续前进,追击征讨那些支持花拉子模的钦察诸部。
1222年,哲别和速不台翻越高加索山,在今俄罗斯境内大破钦察联军,钦察残部只能向斡罗思(即俄罗斯)国求援。元太祖十八年(1223年),哲别和速不台在迦勒迦河之战中击败八万斡罗思联军,横扫今俄罗斯南部,攻入克里米亚半岛。
就在这时,哲别和速不台得到了成吉思汗主力班师的消息,从钦察草原(咸海至乌克兰以北的广阔地区)返回蒙古。哲别在归途中病逝,蒙古第一次西征完全结束。