在中国历史上，有两场内乱的影响最为深远。一场是西晋时期的八王之乱，另一场是唐朝时期的安史之乱。安史之乱影响了唐朝之后的1000年，而八王之乱则影响了西晋之后的1500年。因此，八王之乱的影响远远超过了安史之乱。那么，八王之乱到底是如何发生，又对中国产生了什么影响呢？

一，太康之治的背后，危机四伏

280年，晋武帝司马炎灭东吴，中国终于结束了汉末三国的大乱，再次进入了大一统时代。从280年到289年的十年，“民和俗静，家给人足，牛马遍野，余粮委田”，史称“太康之治”。

当然，古代的任何盛世都是饥饿的盛世，太康之治也不例外。盛世不过是没有了战乱，人民能够勉强安定下来罢了，实际上还是在温饱线以下挣扎。社会经济发展的果实都被社会上层所垄断，他们闲暇之余用笔墨书写时代的美好，给后人留下美好的回忆。

魏晋时代，正是门阀士族膨胀的大好时代。经过战乱之后，东汉以来的豪强地主不仅扩张了土地和奴婢，还建立了自己的私家军队——部曲。他们在地方建立星罗棋布的坞壁，控制着王朝的基层组织。曹丕称帝后，为了得到门阀的支持，不得不出台九品中正制，让门阀垄断了各级官僚的选拔。

门阀士族的郡望

门阀拥有的庄园土地阡陌纵横，而大量的农民则失去土地，只能沦为奴婢、佃客、部曲等依附民。根据《中国人口通史》的资料，魏晋时期的依附民数量占据了全国人口的一半以上。这些依附民没有人身自由，甚至没有法律保障，主人可以任意生杀夺于，这些人就是农奴。上流社会醉生梦死，攀比富裕，下流社会穷困潦倒，流亡不断。

汉末大乱，中原人口大减，而羌、氐、匈奴、乌桓等族逐渐迁入中原。如果给他们分配土地，进行教化，那么这些内迁的民族是可以弥补劳动力的。然而世家大族只想让这些游牧民族成为佃客或者奴婢，进行各种欺压，结果导致民族矛盾也尖锐起来。

游牧民族内迁

盛世背后的危机潜伏，司马炎却丝毫没有察觉。他统一后拥有嫔妃上万，历史第一，他早已失去了往日的奋斗精神。他认为全国统一，应该偃武修文了，于是裁汰州郡军队，“州郡悉去兵，大郡置武吏百人，小郡五十人”。

与之相反，诸侯势力迅速扩张。司马炎吸取曹魏的孤立之败，开历史倒车，进行分封，全国共分封57王，分为上中下三个等级。上等王设三军，拥兵五千；中等王设二军，拥兵三千；下等王设一军，拥兵一千。不仅如此，诸侯还有万户到十万户的食邑，他们需要全国三分之一的财政来供养。

晋武帝推行的分封制，恰恰就是八王之乱爆发的根本原因。

二，前后20年的宗族内乱

司马氏宗族的内乱，还得从司马师说起。司马懿去世后，司马师执政。但是司马师无子，于是以司马昭次子司马攸为子。司马师去世后，司马昭继兄执政。司马昭虽将司马炎作为太子，但是也非常宠爱司马攸，他希望兄弟二人能够和睦。司马炎即位后，司马攸被封为了齐王。

司马炎的儿子司马衷是一个白痴，这是朝野都知道的事情。可司马炎末年，除了司马衷之外，其他的儿子都很年幼，因而大臣们建议让司马攸来即位。司马攸是司马昭的儿子，也是司马师的养子，的确是最适合的人选。司马炎也比较赞同大臣的意见，开始决定废司马衷为太子。

但是，废司马衷就损害了太子妃贾南风的地位。于是贾南风以“立嫡以长不以贤”的古训阻止废立。武帝派遣大臣荀勖、和峤去考察司马衷，荀勖善于趋炎附势，于是在武帝面前夸赞司马衷，被朝野公认为小人。经过此事，司马炎还是保留司马衷的太子之位，司马攸被气得吐血而死。

290年，司马炎去世，司马衷即位，史称“晋惠帝”，由太傅杨俊辅政。皇后贾南风为操控朝政，便联合楚王司马玮杀杨骏家族和党羽上千人，并废杀太后，试图独揽朝政。不过，诸王和大臣又推举汝南王司马亮和元老卫瓘共执朝政，贾南风的阴谋未能得逞。于是，贾南风又让司马玮杀司马亮、卫瓘，随之又下令杀司马玮。自此，西晋进入了贾氏外戚专权时期。贾南风专权时期，“虽暗主在上，而朝野安静”。

300年，贾后担心太子司马遹上台后对自己不利，于是将太子废杀。结果，此事引发了朝廷内外的反感。不久，掌握宿卫禁兵的赵王司马伦（司马懿第九子）带领禁兵杀贾氏和其党羽，贾氏专权结束。而司马伦又在301年废晋惠帝自立为帝。

贾后一死，全国的司马王都想当皇帝，谁也不服谁。只要谁敢称帝，谁敢专权，天下群起而攻之。于是，八王之乱进入到了高峰阶段。先后有赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖先后上台执政，又先后被诸王讨伐杀害。直到305年，东海王司马越击败了其他司马王，最终掌握了政权。

八王分布

八王之乱从291年开始发生，到300年时让全国内乱，最终到305年才结束，甚至后续余波到311年，一共持续了20年。司马越执政后天下已经大乱，但是他不加反思，反而杀戮朝臣，使得西晋王朝的根基进一步被破坏。311年，晋怀帝下诏各方讨伐司马越，司马越病死于项城，八王之乱才完全结束。

三，西晋成为了短命王朝

从东汉末到三国，中国已经乱了将近100年。所谓分久必合、合久必分，中国终于在280年统一了。但是，百姓们只获得了10年的安稳日子，就又马上进入到了更加混乱的时代了。从291年到589年，中国又乱了将近300年。是八王之乱打断了“太康之治”，让中国再一次陷入到了大分裂之中。

八王之乱首先破坏的是经济。三国时期，虽然三足鼎立，但是内部总体比较稳定，经济在恢复，人口也在增加，这也是“太康之治”的基础。而八王之乱“驱使着成千上万的劳动人民为他们争权夺利，动辄以几万或几十万兵马相攻杀”，导致大量的人口死亡，社会经济遭到了严重的摧毁。大乱发生，饥荒随着到来，307年，刘琨到并州看到的场景是“流移四散，十不存二，携老扶弱，不绝于路。及其在者，鬻卖妻子，生相捐弃，死亡委危，白骨横野”。

经济破坏的还在继续蔓延，瘟疫、蝗灾随之出现，于是人们只能离开自己生活的家园，被迫逃亡他乡，成为了流民。而历朝历代都是非常忌惮流民的，于是西晋地方官员驱逐流民还乡，甚至屠杀流民，例如荆州刺史王澄就一次屠杀了8000流民。老百姓没有选择的余地，只能反抗，于是大规模的农民起义爆发，整个北方陷入更大的战乱之中。

八王之乱中，司马诸王为了增加自己的军事实力，纷纷招募游牧民族为兵，与匈奴、鲜卑等结盟，最终酿成了大患。当天下疲惫，司马氏也无力再战的时候，刘渊就带领匈奴起兵，击败了司马诸王。石勒、王弥也在关东起兵，洛阳成为了一座孤城。311年，石勒、王弥、刘曜等在宁平城之战中歼灭晋军主力，不久攻破洛阳，俘获晋怀帝。316年，匈奴又攻破了长安，俘虏了晋愍帝，西晋灭亡。

此后的北方陷入大分裂之中，匈奴、鲜卑等民族纷纷南下中原，建立了一系列的政权，史称“十六国”。直到439年，鲜卑族建立的北魏才统一中原，结束了北方的战乱。而司马氏则南渡，在江南建立了东晋王朝。

八王之乱的直接影响就是产生了永嘉之乱，导致西晋的灭亡。而简介的影响，就是推动了北方游牧民族涌入中原，激化了北方民族矛盾，引发了更为长期的动荡。此后，北方开始冰与火的民族大融合，而南方加速了开发，这些又给后来隋唐的大一统提供了新的条件。但是这个过程是煎熬的，漫长的，自始至终，普通百姓都成为了最大的受害者。