“我们合众国人民，为建立更完善的联盟，树立正义，保障国内安宁，提供共同防务，促进公共福利，并使我们自己和后代得享自由的幸福，特为美利坚合众国制定本宪法。-美利坚合众国《宪法》序言”

众所周知，当今世界上唯一的超级强国-美国原为大英帝国在北美地区建立的十三个殖民地。公元1607年，英国殖民者在今弗吉尼亚州东南部，建立了英国在北美地区的第一个殖民地-詹姆斯敦。

公元1608年，不堪忍受英国封建王朝宗教迫害的清教徒乘坐五月花号前往北美，希望能够在这个“新世界”找到自己的一片容身之地。11月21日，五月花号到达科德角(今马萨诸塞州普罗文斯敦），移民们也由此在今马萨诸塞州定居下来，并建立了普利茅斯殖民地，美国感恩节也起源于此。

到18世纪30年代，英国一共在北美阿巴拉契亚山脉以东建立起了十三个殖民地。英法七年战争后，获胜的英国从法国手中夺得加拿大，其在北美的殖民控制范围达到了全盛状态。

然而英国北美殖民版图的全盛状态却并未维持太久，七年战争结束十余年后的1776年7月4日，由北美十三个殖民地的代表组成的大陆会议，通过了托马斯·杰斐逊执笔起草的《独立宣言》，宣告了美利坚合众国的诞生。经过长期的军事斗争后，英国不得不于1783年承认美国独立。

读到美国独立战争历史的时候，很多人往往都会产生不少疑惑：美国独立战争并非是由印第安原住民发起的，而是来自欧洲的白人移民，这些白人移民普遍说英语，大部分都是英国移民的后裔，其中就包括独立战争的重要领袖、美国开国总统华盛顿。

那么这些大英帝国在北美的子民们为何要背叛他们原有的不列颠祖国，不惜通过与“母国”英国开战来实现北美的独立？美国独立战争的根源又是什么？

英国人并无大一统思想，普遍崇尚个人自由

我们自古以来就有大一统的历史传统，人民普遍相信“天下大势，分久必合”，追求在各个方面实现“大一统”，甚至包括思想领域的大一统。相较之下，曾经历过中世纪漫长的封建割据历史的英国人，却并没有中国式的大一统思想，反而将个人自由看得比国家的大一统更重要。

譬如苏格兰举行独立公投，在中国人眼里是分裂国家的大逆不道的行为，然而在不少英国人看来，苏格兰追求独立就是在追求自由，人追求自由无可厚非，因此他们允许苏格兰举行独立公投。英国本土人如此，英国在北美的移民后代自然也是如此。

一方面，当时的英裔北美居民起初就是在英国本国遭受迫害的清教徒的后裔，后来的英国移民也大多来自英国社会底层，因而在长期的分离之下即使说着同样的语言、有着同根同源的血脉与文化，他们也很难对不列颠“祖国”产生认同。

另一方面，英王为解决七年战争后的国库空虚问题，强行对北美殖民地加税的做法，也激起了这群早已对“祖国”几乎毫无认同的北美移民对自由的渴望。一句“无代表，不纳税”的口号远比什么“盎格鲁撒克逊民族团结起来”更加响亮，如此一来，独立战争的爆发就变得不可避免了。

英国松散的殖民地管理模式

相较于封建色彩浓厚的西班牙及沙皇俄国，早已通过光荣革命建立起了君主立宪民主政体的英国，其对殖民地采取了相对松散的管理制度，即允许殖民地建立自治机构乃至殖民地议会，英国政府对殖民地的具体事务并不多加干涉。

如五月花号移民一登陆北美就签署了《五月花号公约》，建立起了一个依法而治的自治团体，这个公约后来也成为了美国历史上第一份重要的政治文献、美国《宪法》的滥觞之一，被人们称为“美国的出生证明”。

到了美国独立战争爆发前夕，北美的十三个殖民地也基本建立起了相对完善的自治机构，初步形成了国家的雏形。长期的自治之下，北美殖民地必然会出现分离主义倾向，而到了独立战争爆发之后，这些已然成形的自治机构，又往往能够迅速转变为相对完备的国家政权机构，为美国独立战争的最终胜利奠定了坚实的基础。

英国与北美殖民地移民的利益冲突

如前所述，英王在英法七年战争后为缓解财政危机，决定对北美殖民地加税。这无疑触动了北美殖民地移民的利益，进一步激化了英国政府与北美殖民地移民之间的利益冲突。

而在此之前，英国为避免印第安原住民倒向法国，下令保护印第安人在阿巴拉契亚山脉以西土地，禁止十三殖民地移民继续向西垦殖，这无疑断了许多做着西进发财梦的殖民地移民的财路，成为了英国政府与北美殖民地之间利益冲突的根源。而印花税只不过是一个激化矛盾的导火索而已。

美国从英国手中继承的殖民遗产

美国从英国手中成功独立之后，依然保留着许多英国殖民时期留下的遗产，美国的资本主义民主代议制度、法律至上的法治传统、自由开放的社会风气均继承自英属时期。

成功实现独立后的美国在这些遗产的帮助下，凭借着其得天独厚的国内资源，再加之抓住第二次工业革命与两次世界大战的发展机遇，终于在二战之后超越原来的宗主国、老牌世界强国-英国，成为了当今世界的超级霸权。

可以说美国的成功，至今仍受益于英国留下的宝贵遗产。

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