早在西汉时期，一代名将霍去病率军千里奔袭，在漠北之战重创匈奴人，饮马翰海，创造古今战将引以为最强战功之一的伟大功绩。瀚海就是如今的贝加尔湖，可惜的是，这儿及其周边广大的西伯利亚地区，被我们看作是苦寒之地，历代王朝对这里都没有多大的兴趣。结果，这里在俄国人崛起之后，被逐渐征服，成为俄罗斯作为强大国家的底蕴。

西伯利亚位于亚洲大陆的最北部，濒临北冰洋，这里特殊的地形，阻挡了来自海洋的暖流，而且因为纬度太高，常年气候寒冷。对于生产力低下的古人来说，这里确实不太容易生存。那么，为什么俄国人会有那么大的动力，征服这一块土地呢？

从15世纪开始，欧洲大陆进入了小冰河期，此后一百多年间，气候都异常的寒冷。如此天灾，不仅造成了农业减产，欧洲各国发生大饥荒，很多民族进行了大迁移。而且由于气候寒冷，棉花当时又没有传入欧洲，欧洲人对能够保暖的毛皮，有着迫切的需求。

也因为如此，催生了在欧洲无比火爆的皮毛生意，在当时，皮毛有另外一个称呼“软黄金”，由于利润丰厚，很多人发了大财。不过，随着需求增加，欧洲本土能够获得毛皮的地方越来越少。

处在欧洲和西伯利亚交汇处的俄国，不但自身对皮毛需求旺盛，而且也眼馋欧洲人的钱，重商主义时代，利益是最大的催动力，俄国人的身体里，也流淌着重商的基因，于是，他们再次将目光瞄准了广袤的西伯利亚。

其实，早在俄罗斯形成国家之前的列国时代，因为商业兴盛的诺夫哥罗德共和国就对乌拉尔山以东区域进行了探索，然而限于人力物力，最终不了了之。16世纪，俄国的实力有所提升，在皮毛生意这一巨大利益的驱使下，他们开始了对西伯利亚的征服。

俄国人对西伯利亚地区的征伐，在伊凡雷帝时期取得了实质性的进展。这得益于俄军训练有素，还有比西伯利亚人先进的火器。这其中，有着西伯利亚征服者称号的叶尔马克，在其中扮演了重要的角色。

叶尔马克这个人的经历非常的传奇，他本名叫瓦西里·季莫费耶维奇·奥莱宁，出生于一个哥萨克贫苦家庭。年轻时当过纤夫，也做过伙夫，叶尔马克这个名字，其实就是“饭锅”的意思。后来，叶尔马克加入了一伙强盗，因为能说会道，力气过人，逐渐混成了首领。他这样的亡命之徒，正好适合作为东征的代理人，后来摇身一变，做了东征军的首领。

1579年，叶尔马克东拼西凑，组成了一支只有840人的军队，开始东征。他的目标是最近的西伯利亚汗国，这个汗国当时有20万人，能够上战场的成年人有4万，在库楚汗的率领下，他们杀掉俄国使节，拒绝朝贡，让俄国人很是头疼。

按理来说，西伯利亚汗国虽然武器落后，使用的还是弓箭和长矛，但是作为蒙古人的后裔，他们的战力还是相当强的。但是，当叶尔马克带领军队进入汗国境内，一路劫掠获取物资时，库楚汗却以为只是小股骚扰，错失了坚壁清野，组织反击的时机。结果，就在两年后，叶尔马克攻占了该国的首都，重创了西伯利亚汗国。

此后，叶尔马克虽然在与库楚汗的残余力量交战中丧生，但在俄国人源源不断到来后，库楚汗坚持了20年后，西伯利亚汗国的领地还是被俄国人占领。

这之后，俄国人开始大踏步东进，由于西伯利亚的民族分散各处，无法聚集在一起抵挡俄国人的进攻，即使有像楚科奇人这样的强悍民族，让俄国人遭受了不少损失，然而他们最终还是被各个击破。到我国的康熙皇帝在位时期，俄国人已经到达了黑龙江流域，西伯利亚大部分土地落入了他们手中，甚至还占领了美洲的阿拉斯加。

领土大幅扩张的俄国人，如愿以偿，在西伯利亚及远东地区，获得了源源不断的皮毛，并以此赚到了欧洲人大量的财富，为他们继续扩张提供了雄厚的财力。从当时来看，这就是笔划算的生意。然而，与后来相比，皮毛生意对俄罗斯来说，就微不足道了。

第二次工业革命后，随着内燃机的普及，俄国人才意识到，他们占领西伯利亚，是多么的幸运，这里蕴藏着石油、天然气、铅锌、金、银、木材等很多重要的自然资源，简直就是一个巨大的宝库。

据估算，现代俄罗斯自然资源估值在75万亿美元左右，而西伯利亚占据了绝大部分。相比之下，美国这个数字是45万亿美元，我国更少，只有23万亿美元。也因此，西伯利亚的丰富自然资源，是俄罗斯成为世界大国的强大底蕴。由此看来，为了皮毛的远征，真的是史上超级划算的大生意。