一般来说，每个朝代的官制都是延续上一朝代，不过也有特殊情况，比如说清朝时期就设立了一个极其特殊的官职，这个官职就是道台。之所以说这一职务比较特殊，是因为每个地方的道台所负责的内容和范围都不相同，看上去明明是同一个职务，可是却各有各的特点。那么，清朝道台到底是做什么的呢？

所谓“道”最初指的就是临时设立的军事区和监察区，在清朝以前道在军事中占据的比例比较少，大多数都是在民生方面，明朝时期才开始有所转变，主要是负责巡查民政和财权方面的事务，经过不断发展，这才变成了监察军队的职务。清朝时期基本延续了明朝官制，并不断加以完善，这才有了道台，也被人们称为道员。

一开始这一职务并没有具体的官阶，到了乾隆时期才基本确定，道台为正四品，后来又出现了独特的现象，其中也有不少中二品和正三品。当时这一现象并没有得到统治者的重视，久而久之道台的权力反而越来越大，还可以直接向皇帝上奏密折。

可能说到正四品，很多人都会想到知府，因为在清朝很长一段时间之内，知府的官职也是四品，难道说道台和知府是一样的吗？一般来说，道台是设立在省府之间的，从职务上来说，道台不一定要高于知府，但从地位上来说，大多数道台都要比知府更高，因为知府想要继续晋升，那么就必须要先通过道台，之后才有晋升的可能。

道台也分为不同的情况，有些道台权力并不大，和当地官员打好关系还可以得到一定的尊重，否则就算地方官员不管不顾也毫无办法。但另外一些道员手中权力却很大，为了让他们可以在密折中为自己说一说好话，地方官员对道台极尽讨好。而且从表面上来看，根本看不出哪些是普通道台，哪些是不能招惹的大人物。

这一情况不仅让后世摸不清头脑，就连当朝都有人表示不赞同，御史李慈铭就曾经多次向光绪申请，希望可以取消这个官职，不过光绪并没有批准，这件事之后也没了音信。等到了后面的发展过程中，道台的职能变得更加复杂，各省都设有这一职务，有些是专门负责，也有人是兼任这一职务，而且分为多个不同的种类，每一个都有着不同的职务。

从实质上来看，道台应该没有地方政府的性质，可是很多时候又偏偏在行使地方政府的职能，管理制度越来越混乱。一开始的情况还好，道台多是为政府提供一些建议，但后来分工越来越明细，反而和地方政府出现了冲突，而且有些地方虽然设立了不同种类的道台，但他们负责的都是同一个事情，这种冗官现象也是令人头疼。

曾有一段时间，道台也相当于后来的钦差大臣，他们有着高于地方官员的地位，发现问题后可以直接奏明皇帝，由皇帝做最后的定夺，而其他人并没有处罚道台的权力，这种凌驾于地方官员以上的地位，让道台所具有的影响力越来越高，出现的问题也越来越多。尽管很多人都对这一官职存在不满，可是鉴于皇帝之前的态度也不敢多说什么，这直接导致恶性循环出现。

清朝后来也发现了这些弊端，并想办法试图予以纠正，可是最终并没有产生什么效果，道台具有太大的影响力，任何职务仿佛都能够兼任，就连统治者都拿这一情况没办法。这就直接导致了一个现象出现，不必指望现在的学者们可以研究清楚，这一职位到底是做什么的，可能连当时的皇帝自己都说不清楚。