大家都知道，东亚国家除了我国、日本和泰国外，都曾沦为西方列强的殖民地。我国之所以能够幸免于难，完全是依靠地大人多，让西方殖民者无法一口吞下，最终熬过了那段屈辱的时光。而日本则是因为太穷了，没有油水，再加上日本武士反抗精神极其强烈，让西方殖民者无从下手。

但泰国为什么没有沦为西方列强的殖民地呢？要知道殖民时代的泰国非常富庶，盛产香料和大米，是亚洲最富裕的国家；而且泰国国小人少，军队的战斗力又非常弱，这就相当于一个孩童拿着黄金上街一样，任谁看到都容易生出歹心。财狼一样的西方殖民者，为什么会放过泰国呢？

首先是变法图强，殖民时代的泰国非常幸运，连续几代国王都非常开明，不断交流西方，学习西方。相对于中日十九世纪的闭关锁国，当时的泰国不仅早早认识到西方殖民者的强大，更是愿意虚心学习西方，可以说是第一个睁眼看世界的东亚古国。这一点在十九世纪的亚洲，真的很不容易。

等到1868年朱拉隆功大帝继位，泰国更是开始了深入社会方方面面的西式变法，将泰国带入一个前所未有的时代。在朱拉隆功大帝执政的42年时间里，他引进西方列强的行政、税收、铁路、教育和军事制度；选派优秀青年前往西方留学，将外交重心倾向西方列强，和西方建立了相对平等的外交关系，改善了泰国的处境。

在朱拉隆功大帝晚年，他还开启平民教育，让泰国民智大开，旋起一股全民保家卫国的热潮。泰国持续不断的变法图强，不仅让泰国国力大增，还为泰国培养了一支短小精干的西式陆海军。最终让泰国避免沦为西方列强的殖民地，成为东南亚唯一一个保持独立地位的国家。

其次是英法的矛盾，从十九世纪中叶开始，英法两国相继入侵中南半岛，其中英国占据缅甸，而法国夺取了越南、老挝和柬埔寨，唯有中南半岛中部的泰国幸免于难。当时英法两国都想吞并泰国这个东南亚最富庶的国家，但是两国矛盾重重，都不愿意对方得手。因为法国占领泰国，会威胁英国在缅甸甚至印度的殖民利益；而英国占领泰国，又严重威胁法国在中南半岛的利益，两国相互牵制，反而给了泰国机会。

泰国利用英法的矛盾，一边开展变法图强，增强自己的实力；另一方面开展外交斡旋，在英法两国之间游走，以英制法，以法抗英，在两大列强的夹缝中，为泰国赢得生机，避免了沦为殖民地的命运。毫不夸张地说，泰国当年“以夷制夷”的水平远超满清政府。

最后是忍痛出卖部分利益，泰国之所以能够在英法列强的窥视下保持国家的独立，是因为当时的泰国执政者非常务实，懂得取舍之道，该软的时候软，该硬的时候硬。面对强大的西方殖民者，泰国既没有像清政府一样毫无底线，完全妥协；也没有一味抵抗，因为泰国实在太弱了，本钱太小。

为了安抚英法殖民者，避免英法军队攻打，朱拉隆功大帝曾将湄公河东岸的老挝领土划给法国，并向法国赔款300万法郎；也曾将马来半岛四个邦割让英国，换取短时的和平。正是朱拉隆功大帝忍痛放弃这些边远领土，才为泰国获取了相对宽松的和平环境。

朱拉隆功大帝和满清历代君王不一样的是，他依靠出卖部分利益获取和平后，并没有沉迷于享受，而是抓紧时间变法图强，增强国家的实力。最终朱拉隆功大帝变法成功，保住了泰国，而满清王朝却越卖越多，在卖国的路上一骑绝尘，让国家越来越弱，沦为西方列强的后花园。