当我们在谈论明朝皇帝的时候，我们在讨论什么？

当然是他们手中的权力——掌生杀予夺、握万民万疆的皇权。

说起皇权，大家脑海里很容易想象到这样一幅画面：皇帝正襟危坐在大殿中央，阶下文武臣工拜服不起。皇帝微微动口说道，升某人为某某官，这人顿时就收到了正式任命，飞黄腾达。而皇帝如果说的是，将某某人贬官、打入大牢，这个人也会立马身败名裂，下狱论罪。他还能随着自己的性子，肆意动用国家收入为自己所用，朕即国家。

在这幅画面里，皇帝的生杀予夺之大权被表现得淋漓尽致。但我想告诉大家，真实的情况真的不是这样。

集权帝制自从被我们伟大的祖先发明创造出来，皇帝先生就一直是这场“权力的游戏”中的主角，但却并不一定是最强boss。从秦朝往后的一千六百年里，皇帝的权力一直都在逐步增强，在明朝终于达到了一种巅峰状态。于是，本身在大家心中就至尊神圣的皇权，这时更被塑造得“法力无边”。

那么现在我们就讨论一下，在皇权登峰造极的时代，明朝皇帝是否真的权力无边呢？

首先我们需要反驳刚刚停留在脑海中的那个画面——明朝皇帝并不能直接任命、提拔某个官员。这或许是大家最容易走进的误区，因为任命官员似乎是一个当权者最基本的权力，否则他根本无法去控制一个团体，可事实确实如此。

按照明朝官制，一个官员的进阶之路，需要依靠的是他本身的文官集团。

现在假设你是一个在官场中积极肯干、希望上进的小官僚，一种方法，是你在官场的好伙伴给人事部门（吏部）或者内阁写信，信上对你的能力、政绩予以说明，并且附上你所应当出任的职位。当人事部门与内阁对这封推荐信予以认可后，就会正式上书皇帝本人。

这样，你就可以安心等待升迁了，而且在绝大多数情况下，皇帝对这份正式推荐信并不能予以反对。你又会惊讶，这怎么可能？皇帝不喜欢这个人，难道还不能反对其升迁吗？

还真的不可以！这就是文官集团发展到明朝时期的成熟性，文官们凝聚在一起会形成对皇帝的排斥性，当皇帝的意见与文官集团相左时，作为行政中枢的文官集团大多数情况下会取得胜利，皇帝不得不妥协。

比如我们熟知的著名清官海瑞先生，在自己初入仕途的时候，曾上书给嘉靖皇帝，大骂其昏庸不作为。在嘉靖皇帝的儿子隆庆皇帝即位以后，人事部门开会竟然一致认为海瑞才高德厚，将他升为右佥都御史、并且巡抚应天（江南），成为封疆大吏，尽管皇帝本人并不愿意。

另一个方法，便是走“传奉官”制度。所谓传奉官，就是皇帝本人直接提拔任命而不经过政府部门的官员，这非常符合大家心中的念想——皇帝就是想用谁就用谁。实则不然，传奉官模式不仅违背了文官集团的利益，而且违反了国家的“宪法”——祖制。这个起源于正统年间的选官模式后来演变成了一场皇帝与大臣们的长期斗争，最后在隆庆时代以大臣们的胜利而告终。而在此之前被任用传奉官日子也并不好过，他们要么被排挤、要么被屡屡弹劾，以致难得善终。

所以如果你想在明朝官场混得风生水起，需要紧紧抱住的是你的同仁们的打（大）腿。不过这不代表你可以无视乃至欺负（骂）皇帝，这是很危险的行为——因为明朝皇帝掌握着可以逾越司法机关的厂卫机构，可以随意逮捕刑讯任何官员，这算是明朝皇帝所独有的“福利”。

另一个对明朝皇帝认知的误区，那就是皇帝非常富有。

诚然，名义上皇帝拥有四海万民，全天下的财富都归属于皇帝一人——这句话的重点是“名义上”。因为在实际操作中，很多财富皇帝是触碰不到的。

比如国库税收。

明朝的国库并不是一个仓库，而是10+个！包括隶属户部的内承运库、甲子库、隶属工部的广积库等等十个部门，除此之外，六部其他部门也各有自己的库存。储存在这里的财富皇帝是无法轻易碰触的，一方面，这些国库里的资金如同“专项资金”一样，一旦挪用将对这个部门的工作产生极大的负面影响；另一方面，这也关乎该部门官员的核心利益，对于皇帝要挪用资金，官员们会迅速团结一致进行反对的。

不过皇帝也有自己的小金库，它的正式名称叫做内帑。这里的资金是皇帝本人的，可以随意使用。不过这项资金却有着很多的用途，以至于常常入不敷出。

除掉皇帝本人支出，具体还有哪些用途呢？第一，武臣支出。以武立国的明皇室是要对京城武臣的工资（加上“负责”），这可不是一笔小开销哦！万历时代，内帑每年的收入有强五分之一是要负担武臣俸禄的。第二，国家遇到重大事件急需资金时，内帑的收入就要支援政府的困难——你是皇帝，国事即家事，你家事情当然你要出钱出力。比如万历年间黄河工程，内帑投入大量资金；明光宗刚刚即位，就给辽东地区前后拨款两百万白银以充军费，而剩下资金也转移给工部户部。

可在多事之秋的明中后朝，天灾人祸不断，国库内帑常常捉襟见肘，皇帝是真的“富”不起来。最热衷于挣钱的万历皇帝曾大开盐税、矿税，甚至派遣过人员前往菲律宾一带，但搜刮起来的财富也并不多，在万历皇帝身后，只留下了七百多万两白银，你或许会惊叹这并不少，但实际上也只够崇祯时代边防一年多的军费。

后人杜撰崇祯皇帝内帑藏银千万，也早已被历史学家推翻。不过崇祯也好、万历也罢，大家都是一样的穷。

说到这里，大家应该对明朝皇帝有一个粗略的认识——一方面他们确实权力大过前朝，但是限制也很多，而且遇到政府官员团结一致的时候往往毫无办法；他们并非法力无边的神仙，也常常身陷囹圄。

但这样一种被限制的皇权是否真的有利于国家呢？

并没有！

皇帝为了应对团结一致的文官集团，用自己的权力创造了另一个依附于自己的政治势力——宦官集团。双方的激烈斗争不仅对朝政的正常延续造成了巨大的负面影响，而且很多人才被政治斗争所消耗、很多机遇资源被浪费。

总之，明朝皇帝并不是大家臆想中的权力无边，他们也不过是这场帝制游戏中的一个角色，一直玩到这场游戏被彻底终结。

作者：左斗斗