周朝（公元前1046年--前256年）分为西周（公元前1046年--前771年）和东周（公元前770年－前256年），西周因首都在今陕西西安附近而得名，东周因首都在今河南洛阳附近得名，东周又被分为春秋和战国两个历史时期，春秋战国以公元前376年韩、赵、魏三家联合分晋为分割线，三家分晋前是春秋时期，三家分晋后是战国时期，整个周朝前后历经791年，是中国封建历史上统治时期最长的朝代。

周朝是真正的封建制国家：周天子享有名义上的统治权，周武王伐纣成功取代商朝的统治地位后，把跟随他的功臣以及投降的商朝遗老全部分封到全国各地，根据功劳的大小分别赐予不同大小的土地给他们单独立国，各个诸侯国享有单独的军事、政治、经济大权，经济上对居于中央的周天子只是在规定的时间内上缴一定的税赋和各地特产，军事上是在受到华夏以外的外敌入侵时才由周天子临时召集各诸侯国兵马（有时候也会临时授予某个诸侯国的国君指挥权以方便指挥作战）御敌。

周朝在意识形态领域：周公旦主导整理和创造出来的《周礼》，给当时的人们制定了完善的政治、教育、信仰方式以及社会生活等方方面面的行为准则，中国礼乐文化的形成时期即以《周礼》的制定和推广时期为准。

周朝在文化领域：有整个中国文明历史上思想和文化最为辉煌灿烂、群贤并至的时代，即贯穿整个春秋和战国时期的百家争鸣时代。在这个时代，诸子百家在学术上竞相绽放，道家、儒家、法家、墨家、纵横家、阴阳家等影响后来中国文明数千年的各个学派都是在春秋战国时期开始出现并成熟壮大。

周朝产生的伟大词汇：“华夏”一词最早出现在周朝《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，罔不率俾”。“中国”一词最早出现在周武王伐纣后告祭上天时铭刻在青铜器上的铭文：“余其宅兹中国，自之辟民。”“共和”一词最早出现在周厉王时期的年号上，当时是由召穆公虎、周定公两大臣共同执政，号为共和。

周朝时期的伟大变革：在周朝的战国时期，有两次影响后世格局的重大变法，一次是赵武灵王时期的“胡服骑射”，使得战争的主要方式由“步战加车战”向“骑战”进化，另一次是秦孝公时期的“商鞅变法”，使战国七雄中最弱小的秦国逐渐强大并在政治、经济、军事上全面超过其余各国，最终让秦国统一全天下建立了中央集权制的大一统王朝。