天地会问姓名诗：“义兄问我姓和名，家居原住木杨城，松柏林李金娘母，花亭结义改姓洪。”所以电影《方世玉》里面，天地会总是出现在“红花亭”。

天地会是清代民间反清复明、劫富济贫、共济互助的秘密结社，别称洪门或者洪帮。而西鲁故事里说康熙征调南少林的武僧去平叛西藏，回来后因为有人诬陷这些高手造反，结果招到朝廷围剿（电影《新火烧红莲寺》就参考了这一则野史），于是就有了方大洪、胡德帝、马超兴、蔡德忠及李式开五人创建洪门反清。其实这只是小说而已，天地会的诗号、暗语、开坛仪式、九宫八卦、木立斗世都是道教文化和仪式，而作为少林和尚要创建一个组织怎么会运用那么多道教的东西，所以这个悬疑不攻自破。

天地会在清朝是真实存在的，是由南明后期明郑争权创建的，其创建者是郑成功，之所以别称为洪门，那是因为朱元璋号洪武大帝。因为他派来大陆开展秘密结社，造受满清的四处围剿，所以衍生的子协会很多，比如乾坤会、添弟会、三点会、三合会、三河会、圈子会、汉流(留)、八卦会等，据载有五十多种名称。而全国各地，开创天地会分会的人又有很多。比如洪门无祖方大洪、胡德帝、马超兴、蔡德忠及李式开，原本是随史可法抵抗清兵的将领，又转投郑成功，为他在大陆开创洪门；比如乾隆朝有一个僧人叫郑洪二，化名万云龙，在福建创立天地会等等。

在小说里面，陈近南是天地会的总舵主，历史确实有其人，甚至可能不是一个人。陈近南原名陈永华，是明末的一个生员，后来与郑成功论政，被其折服，派他留守厦门，并辅佐世子郑经（所以在《鹿鼎记》里面，郑克爽不将陈近南当自己人看待），后来为其负责天地会业务。在大陆陈永华化名陈近南，向天地会法号司令，并且当时有许多联络人借用“陈近南”这个代号处理很多事物，所以天地会陈近南这名号才如此响亮。

由于清朝反清结社太多，所以民间传言自康熙以后皇帝都是汉人，会不会是皇室故意放出的野史，麻痹老百姓的呢？反正朝当之上又不会重视这些野史，加上文字狱，臣子不敢问，皇帝焖在心里，也不失为一招妙计。而海宁陈家是地属浙江、陈永华是福建人，两人分属两地，只是碰巧都姓陈，却被文学作家加工成为父子关系，再配合乾隆的身世悬疑，这样创作出来的文学作品简直是引人注目呀！