有一种人，在古代社会里，地位最低，但是日子过得最滋润。这种人就是商人。

有一种说法，“商人”是周朝人对那个他们已经取代了国家的人的称呼。这个国家的人，他们定都在殷，所以叫殷人。同时也因为他们很早就开始做生意，所以也叫做商人。也就是说从那时候起，“商人”就是一种轻蔑的称呼。

商人在社会的地位非常低。士农工商，商人排在最后一位。古人虽然愿意过好日子，但是，他们不愿意被别人称作商人。吕不韦就是靠当商人起家的，而且他做的是大生意，靠把自己的小妾送给秦国的公子，最后因为秦国的公子当了王，因此也当了宰相。但其实他很讨厌商人这种身份，他当了宰相以后，把天下的那些读书人集中起来，编了一部《吕氏春秋》。这种用知识分子来装点自己，很有一种为自己漂白的味道。

范蠡是很有名的大臣，他帮助勾践复国以后，为了避祸，离开了勾践。离开以后，他这么有大能力的人，自然不愿意才华就这样埋没。于是跑去做生意，当商人。他做商人做得很成功，三次累资千万，然后他又三次把这千万家财散尽。这个散尽家财的做法，一方面说明他看破红尘，另一方面也说明他不愿意有商人这样的身份。

沈万三靠海外贸易发了大财。朱元璋得了天下以后，莫名其妙地要他把他的钱拿出来，修南京的围墙。他不敢说这钱是我的私人财产，你无权侵吞，他规规矩矩拿出来，给整个南京城修了一半的围墙。就这么着，朱元璋还不放过他，寻了个他的不是，抄灭他全部家财，把他一家老小发配到云南去。他还就只能去，不敢有半句怨言。

那么，古代的商人，地位为什么这么低呢？主要有以下几个原因。

第一，古人认为，商人的存在，动摇了整个社会的根基。古代社会是农业社会，生产力水平低下，需要绝大多数人参与农业生产，才能基本满足温饱。如果遇到自然灾害，或者是动乱战乱，基本上就是饿殍遍地。而商人并不从事农业生产，他只是倒买倒卖。而且这种倒买倒卖，还很容易产生很大的收益，很多人自觉不自觉的都会跟着学。如果学的人多了，农业生产势必会大受影响。所以古代社会历来都重农抑商，严厉打击商人，严厉打击他们的买卖行为。

第二，商人的行为，不符合社会道德准则。古代社会的道德准则是什么？是仁义礼智信。而商人的经商行为，贱买贵卖，其基础本身就是一种欺骗。现在的商业行为中，最基本的要求就是要诚信。但是要完全诚信，你就赚不了钱，这个本身就是一条悖论。古代社会是绝不允许欺骗的，只有一种情况例外，就是在打仗中。本来打仗也是要求诚信的，但是后来兵家们说，兵不厌诈。这是什么意思？就说其他行业都厌诈，但是打仗是不厌诈的。当然了，战争本身就是一种非正常情况，是一种通过暴力来解决问题的方式。而其他方面就没有这种特例，商人却偏偏出现了这种特例，所以商人是不符合社会道德准则的。

第三，古人的人格要求是拒绝商人的。孔子说，君子固穷。就是说拒绝谈钱，拒绝为增加钱财而奋斗。因为，增加钱这件事儿，与修身这件事儿，完全是两个概念。颜回穷得家徒四壁，经常饿得前胸贴后背，但是他却不遗余力地赞美颜回。子贡很会做生意，发了大财，而且孔子在周游列国的时候，还经常帮助孔子摆脱困境，但是他对子贡却不怎么看得上。这种君子固穷的思想，影响着一代又一代的知识分子，也在整个古代社会树立起了一种高标人格。所以对于商人，就特瞧不上了。