我们都知道，在秦赵之间的长平之战中，秦国大胜赵国，赵国被坑杀四十万将士。指挥这场战役的不是别人，正是赵国时期的战神白起。

战争中有一句话叫“杀降不祥”，难道白起是铁石心肠，坑杀四十万降卒，就没有感到不安吗？这个谜底，直到白起临死之前才揭开。

长平之战后，赵国受到极大削弱接着，白起又兵分两路，准备一举灭赵。此时的赵国，已到了最危险的时刻，赵王与韩合谋后，请燕大夫苏代携重金赴秦，以利害关系离间范睢与白起的关系。范睢是当时的秦国丞相，在历史上也是个见利忘义、心胸狭窄之徒。苏代见了范睢说：如果秦军灭了赵国，“武安君必为三公，君能为之下乎？虽无欲为之下，因不得已矣！”（《史记·白起王翦列传》），这是一个老生常谈的离间之计，但是范睢听后，很为自己今后得失所担心。

苏代又向他说：“现在你可以建议秦王，允许赵国割地求和，这样一来，白起虽然打了胜仗，但割地的功劳是你的啊”。范睢听后深以为然，遂向秦昭王建议：“请许韩、赵之割地以和”秦昭王未加审察，接受了韩国的垣城(今河南原阳西南)和赵国6城予秦国的停战条件，便下令白起班师回国。白起眼见坐失灭赵良机，气愤填膺。后来，当白起知道是范睢从中作梗，便与范睢结下了怨仇。

白起撤军后，赵孝成王立刻毁约，不仅没有将6城给秦国，而且还派虞卿去齐国，准备联齐抗秦。秦昭王看到长平之战并没有使赵国屈服，顿时大怒，于是令白起率军重新攻赵。白起审时度势，对秦王说：“赵自长平以来，君臣忧惧，与，燕、魏联姻，与齐、楚结盟，共同对抗秦国，现在不是伐赵的良机啊。”白起还以病相辞，表示不能出征。秦昭王对白起的这番精辟见解听不进去，令五大夫王陵为将，兴师伐赵。王陵首战即败。秦昭王再次令白起出阵，白起仍以病相辞。秦昭王又派范睢前去劝说白起出阵，白起还是托病表示实难从命。

之后秦军围攻邯郸八九个月之久，秦军不仅没有丝毫战绩，反而损失惨重。此时，秦昭王只得亲到白起的府邸，对白起说：“君虽病，强为寡人卧而将之。”白起再次向昭王陈述了自己对时局的看法，希望他能收回成命。昭王恼怒之下，以死相威胁。但白起死不让步，他说：“臣闻明主爱其国，忠臣爱其名。破国不可复完，死卒不可复生。臣宁伏受重诛而死，不忍为辱军之将。”

(《战国策·中山策》)秦昭王至此已气得失去理智，当即下令免去白起上将军之职，贬为士伍，搬出咸阳官邸，迁往阴密。因此时白起正在病中，一时就没有动身。过了3个月，即此年12月，援赵的楚、魏之军在邯郸城下重创秦军，同时，平原君在城内组织敢死队3000人出击，秦军大败。

秦昭王伐赵之战彻底失败，连以往秦国所取得的河东和赵的太原都失守了。战局的发展证明白起不愧为一位有远见的军事家，他预见了战争的结局。秦昭王为此更迁怒于白起，令他即刻迁离咸阳。白起只得带病而行。范睢怕有朝一日昭王再请白起回来，便想法置白起于死地。他向昭王说，白起临走，是心怀不满。

昭王便派人持剑追到杜邮亭(今咸阳市东，遗址无存)时赶上白起，勒令白起自刎。一代名将，临死前，仰天自问：“我何罪于天而至此哉？”他想了想说：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万，我诈而尽坑之，是足以死。”其实白起在坑杀投降将士之后，良心上一直是不安的，他临死之前说的这一句话，充分说明了他一直生活在自责与悔恨之中。

至今在陕西境内除咸阳杜邮亭附近的白起墓外，还留有许多白起祠、白起庙和白起墓，可见白起在历史上影响深远。