在地中海和红海之间，有一条血腥的运河，死了12万人才修好，平均每千米就有738位劳工死在这里，它就是苏伊士运河。同时，它又是世界上最具经济意义和战略价值的运河之一。

这条运河长约190千米，横跨小苦湖、大苦湖、提姆萨赫湖与曼札拉湖，能承载南北双向水运，使欧亚之间的船只不必绕道非洲好望角，大大缩短了整个航程。从沙特阿拉伯的吉达港到黑海的康斯坦察港，绕道好望角要走11771英里，而从苏伊士运河过，仅有1698英里，节省的燃料费可不是一星半点。像这样紧扼欧、亚、非三大洲交通要塞的运河，绝对是独一无二。

即使如此，依然难以掩盖它背后的罪恶。1857年，法国在骗取了埃及的信任后，成立了公司，准备开凿大运河。第三年春，运河公司出极低的工资，迫使几十万埃及民工开工。工程处于热带沙漠地带，环境极其恶劣。工地缺水严重，使得大批民工渴死。而公司提供的伙食不仅粗劣，量还不够一个小孩充饥，民工常常饿着肚子施工。更要命的是，这里的卫生条件极差，肺炎、支气管炎、伤寒，尤其瘟疫的猖獗，导致数十万病人突然死亡，尸体在工地上也无人问津。原本打算6年完成的工程，整整搞了10年。埃及全国上下500万人，就有220万人参与其中。难怪，苏伊士运河博物馆的人员说，它“是埃及人用双手抠出来的”。

这时，英国早已看出了运河的巨大价值，只是苦于没机会下手。巧的是，运河完工了，埃及政府的钱也花光了，1200万英镑的支出，让埃及政府债台高筑，财政危机严重，迫不得已出卖他手里的44%的股票。最终，英国使出各种手段，取得了股票，开始和法国共享苏伊士运河。后来，英国由武装控制了苏伊士运河，付出最多的埃及，什么也没得到。第二次世界大战结束后，为了收回苏伊士运河的主权，埃及政府开始了艰苦卓绝的斗争。直到1956年12月，埃及才在苏联和美国的介入下，完全收回苏伊士运河。

不过，这并不代表从此，埃及可以高枕无忧地，用苏伊士运河捞钱了。毕竟，自1869年开通后，苏伊士运河也被迫关闭过5次，损失收益无数。其中，最长的一次关闭，要数1967年的中东战争了。当时，以色列侵占埃及，苏伊士运河直接成了战场，甚至有好几年还是前线。直到8年后，1975年6月5日，苏伊士运河才重新开放。当然，运河关闭，除了战争原因，还有扩建需要。1981年，苏伊士运河安装电子控制系统，关闭了一段时间，不过，启动后，运河船只一下从每天通过几十艘变成100艘以上。

随着国际航运的发展，为了赚更多利益，埃及又在1994年关闭运河。政府打算投资10亿美元，把河面拓宽100多米，把吃水增深到23.8米，这样25万吨级的油轮都能通过了。1980年，第一期工程完工后，运河已经可以双向通行。2015年8月，埃及政府又投资40亿，在运河东侧开凿了新运河。完工后，大大增强了运河的通行能力，通行时间一下从原来的22小时减至11小时。

可见，这些投资的回报还是很可观的。毕竟，运河通行费每吨约5美元，再加上引水费、航标费等，苏伊士运河平均每年能为埃及创收50多亿美元。新运河开通后，甚至有望在2023年达到150亿美元。就连美国的航母编队经过这里，也要老老实实交钱。如果按排水量来算，美国一艘航母的通行费起码在50万美元以上。苏伊士运河简直是埃及的“摇钱树”！