众所周知，朱元璋出身于社会底层，尝遍了人间疾苦，很清楚老百姓的生活情况，也很同情下层百姓，所以他在位期间，允许农民拥有田地，有耕种的权利，鼓励开采荒地，还奖励垦荒，减轻农民税负。他还爱惜民力、提倡节俭，开展瘟疫、旱灾等救济，使明朝社会生产力逐渐提高，出现洪武之治的盛景。

在朱元璋的心里，身为一名父亲，他觉着自己对大儿子朱标亏欠的太多，因为早年为了成就大业，经常久经沙场，却不能时常陪伴在大儿子身边，等到大业完成之时，大儿子已经长大成人，错过了大儿子很多童年时光。为了弥补对大儿子的亏欠，就封朱标为太子，为避免儿子们争夺皇位，他还规定皇位必须由嫡长子继承。

对于朱标成为太子，还是可以理解的，毕竟是嫡长子，但从才华和能力上来说，朱元璋更看重的是四皇子朱棣，文韬武略，很多适合帝王风范，而太子显得就很温文尔雅，只能说明朱元璋感情用事。洪武二十五年，太子在考察迁都事件期间因病去世，让年近古稀的朱元璋非常伤心，整天陷入失子之痛，对于其他皇子而言，反而是争夺帝王的机会。

同年，让人意想不到的事发生了，朱元璋没有立其他皇子为太子，而是立朱标的长子为皇太孙，朱元璋的这一举措，似乎让秦、燕、晋王的明争暗斗毫无意义，更多的是增加了兄弟、叔侄之间的矛盾。洪武二十八年，燕王朱棣的两位兄长先后离世，朱棣作为当时最年长的皇子，在他认为登上皇位不过就是早晚的事。可是朱元璋在离世前把皇位传给了皇太孙朱允炆，却给朱棣留下了造反的种子。

说起燕王朱棣，年轻有为在适合不过他了，在镇守北平时，战场的叱咤风云可不是吹的，出兵漠北时，创下辉煌战绩。虽说他是朱元璋很欣赏的皇子，但是也他最提防的皇子。在明太祖还没有离世的时候，就有意向将皇位传给皇太孙，而且还曾多次暗示过燕王，不要用权势威胁皇位，嘱咐他要好好镇守北平。

朱允炆登上了皇帝，让他的叔叔们很不服气，根本也不把他这个皇上放在眼里。而朱允炆很清楚，要想皇位更稳固，只有收了叔叔们的兵。在黄子澄和齐泰的协助下，朱允炆在不到一年时间，就收了除燕王、宁王以外其他王的兵。此时的燕王十分焦虑，为了不被朱允炆收了兵，整天装疯卖傻，实则在暗地里巩固自己的势力。

朱棣知道装疯卖傻毕竟不是长久之事，没想到朱允炆有点急不可耐，主动开始先发治人。建文元年，齐泰以燕王门客私信为借口，称燕王要造反，要立即逮捕燕王朱棣，而这下彻底激怒的朱棣。燕王立刻反咬说齐泰与黄子澄为奸臣，以杀死奸臣为由，发动了长达四年之久的靖难之战。

对于朱棣来说，长达四年的战争，跟朝廷相比，粮草、兵器都不占有优势，没办法只能停战，稍微进行休息整顿。走投无路的燕王，只好去投靠亲弟弟宁王朱权，希望能够得到宁王朵颜三部相助，并且答应事成之后与他平分天下。在宁王战斗力极高的蒙古兵帮助下，又加上与儿子朱高炽里应外合，最终让朱允炆三十万大军所剩无几，朱允炆也只好罢免了齐、黄二人的官职。

在之后的几次战争中，朱允炆几乎都是失败的一方，反而朱棣的火焰更胜。建文三年，朱允炆以割地作为赔偿，请求和解，反而遭到燕王的拒绝。第二年，朱棣率兵直攻首都南京，来势汹汹，导致将领和士兵弃城而逃，后来宫中着了火，皇帝朱允炆也不知道去向，朱棣也顺理成章的登上了皇位。

得到天下的朱棣，给那些陪他出生入死的将领升官加爵，可曾说与宁王朱权平分天下，不但没有做到，反而还处处针对朱权。在朱权看来，朱棣不与他平分天下就算了，给他一些金银珠宝和富饶之地也行呀！可是朱棣没有，而是将江南富饶之地给了其他人，留给朱权的只有南昌，并且还将朱权的布政司当作府邸。离别之际，还送朱权一首话里有话的诗，在南昌生活的朱权并不自由，每天被朱棣的手下监视着。