八旗是清代的户口编制，最初都是满人。皇太极时，由于有大量的汉人和蒙古人归顺，又被编为“汉军八旗”和“蒙古八旗”，由宗室担任旗主，下设各级管理者，下层旗民称之为“旗奴”。

旗奴虽然名字难听，却是享有特权的。清军入关以后，曾以圈占明皇室和勋戚庄田的名义，把京城方圆五百里内、约十六万余顷的田地全部圈分给了八旗将士。而在清初，旗人在社会上享有显赫的地位，不少汉人也主动加入到汉军旗中，成为旗奴，由此获得经商上的便利。旗奴是世代沿袭的，若是因公犯罪，只废黜本人的旗籍，其子孙依然位列隶属的旗谱之中；若是因私犯罪，则连同子孙一起被从旗中除籍。旗奴不管日后如何显贵，依然是旗主名义上的奴仆，对旗主必须毕恭毕敬，不得有丝毫的悖逆。

到了清代后期，有些旗主的家道破落，生活潦倒，只能做些粗贱的重体力活餬口，诸如驾车、殡葬时抬棺、挑夫，等等。如果旗主在路上看到有发迹显达了的昔日旗奴，骑着高头大马，坐着装饰华丽的车，衣衫华美，不免要心理不平衡，于是就会把旗奴叫下来，让他代自己做苦工。旗奴不敢违抗，只得再三请安，说尽好话，又给些银子，以免代劳之苦。所以，旗奴中的富贵者，是很害怕见到身份较己为卑的旗主的。

张祖翼的《清代野记》载，道光年间，有旗人任两淮转运使，其妻与扬州知府的妻子时常往来，关系非常好。某天，知府的妻子想在家里宴请转运使的妻子，由于不懂得满人的礼仪，就想要找一个满人妇女作陪，免得届时出丑。于是，她查遍扬州城内的官员女眷，只有中军守备的妻子是满人，而且是名门世家之女，遂上门求见，把请客作陪的事情一说，守备的妻子满口应承。

到了宴会的日子，守备的妻子早早就来了。不久，转运使的妻子亦如约而至，可是，邀来作陪的守备的妻子却大剌剌地面南而坐，也不站起来见礼。主人正感到讶异，却见转运使的妻子双膝跪下，向守备的妻子请安。守备的妻子说：“今天这里的主人赏饭，你也不必太过拘礼，可坐下。”转运使的妻子又是双膝跪下道谢，然后才坐了下来。

懵里懵懂的主人，想让转运使的妻子坐首座，可是守备的妻子却在一旁答道：“今天我在这里，她不方便坐首座，我代她坐好了。”说完，毫不客气地就坐到了首座上。转运使的妻子侍立一旁，为她递筷子斟酒，就像奴仆一样。主人看得目瞪口呆，守备的妻子又吩咐转运使的妻子：“你也不必太过拂逆主人的盛情了，就坐下来一起吃吧。”转运使的妻子又是跪下道谢，然后局促不安地坐在一旁，紧张得连筷子都不敢伸。守备的妻子则是泰然自若地据案大吃。

等到席散，守备的妻子心满意足地欣然而去，转运使的妻子则是满脸的愤恨难平，知府的妻子根本不知道发生了什么事情，惶惶无措。过后她才听人说，守备的妻子与转运使的妻子为同一旗籍，只不过一个是旗主，一个是旗奴，如今的身份虽然不同，但依然尊卑有别。知府的妻子不知道这些规矩，所以好心办了坏事，被转运使的妻子误认为她是故意请旗主来羞辱自己，故在离去时，满脸的羞惭愤恨。虽然过后为了此事，知府专门向转运使道了歉，但两人心中还是由此结下了嫌隙。

另外在《清稗类钞》里也载有一事，道光年间，身历三朝的大学士松筠为军机大臣，皇帝对他颇为器重。某日，松筠突然请了几天假，道光感到奇怪，就问别的军机大臣：“松筠因何事请假？”有人答道：“因为松筠的旗主家里办白事，依照规矩，他要前往当差帮忙。”道光吩咐说：“你去看一下，如果没有什么重要的事情，就让他早日回朝上班。”军机大臣奉命前往察看，见松筠身穿孝服坐在旗主家的门外，有人前来吊唁，就敲鼓通知屋里的人。第二天，军机大臣把所见情形向道光禀报。道光一听大怒，认为旗主是有意侮辱朝廷的重臣，马上下旨，免了松筠的奴籍。而这种销档免去奴籍者，也有说法，谓之“开户”。