1864年，围困并攻破太平天国天京城的是湘军主力，曾国藩九弟，曾国荃的吉字营。

曾国荃统帅吉字营有两个特点，一个是贪财能抢，另一个是残酷好杀。

《清稗类钞·忠荩类》记载有曾国荃和左宗棠的一段对话，很能显示曾国荃带兵打仗的特点。

光绪十年（1884年），左宗棠跟两江总督曾国荃聊天，左宗棠问：“老九一生得力何处？”曾国荃答：“挥金如土，杀人如麻。”左宗棠听了，大笑说：“我固谓老九才气胜乃兄。”

在晚清官场，左宗棠在各种场合贬低曾国藩，这里既有左宗棠性格狂傲的因素，也是左宗棠与曾国藩唱双簧互保的默契，左宗棠说曾国荃才气胜过曾国藩，有些言过其实了，但论做事的狠硬、直接，曾国荃确实没有曾国藩那么多的道理可讲。

险难大事面前，道理讲多了，有时候确实容易畏首畏尾，裹足不前。

与太平天国厮杀，曾国荃讲究的只有两条：在战场上，谁敢后退，格杀勿论；打了胜仗，但抢无妨。

在曾国荃的指挥下，吉字营有一个赏罚分明的惯例：进攻一座城池，谁先进城，谁发财。怎么发财呢？攻下一座城池后，都要以“搜剿”为名，大抢三天，先进城者，得有利先机。

咸丰十一年（1861年）曾国荃的吉字营攻下安庆重镇后，历史上首次留下了曾国荃部湘军大肆抢劫的详细记载。

据《能静居日记》记载，安庆城破后，城内“房屋贼俱未毁，金银衣物之富不可胜计。”也就是说，曾国荃的吉字营在残酷杀害俘虏的同时，展开了大规模的抢劫。

抢到了什么程度呢？

“兵士有一人得金七百两者。城中凡可取之物扫地以尽，不可取者皆毁之。坏垣斸（zhu，挖的意思）地，至剖棺以求财物。”

有一个士兵抢到了七百两白银，城中凡是能抢的全抢了，能拿的全拿了，不能抢不能拿的，全部毁掉。毁墙挖地到最后，甚至连地下的棺材都撬开了，总之要掘地三尺，不放过一点财物。

论实际，这样的吉字营，距离仁义之师，相差太远。

从这个角度讲，民间对曾氏兄弟有怨言，骂他们是“曾剃头”也不是没有根据的。

天京城是当时太平天国都城，天王以及其他一众王在此城经营多年，据说天京城的“圣库”是金山银海，藏宝无数。

曾国荃的吉字营之所以能长年喝粥，围城不垮，归根结底的信念就在这里，天京城是湘军最大也是最后一次发财机会。

百战艰辛，九死一生，吉字营为的就是这终极一刻，军官们渴望再暴富一次，士兵们则渴望捞足一生的资本，“但愿多得金，还乡愿已足。”

曾国荃是个极重乡情的人，对吉字营上下的这种想法，他是默认的，在他那里，也正想以此来最后回报多年来跟随他出生入死的吉字营官兵。

因为吉字营的攻城心理是这样，天京城一破，城里会发生什么，也就可以想见了。

简单一句话，夺占天京后，吉字营焚掠屠杀，大火七天不灭。

曾国藩晚年幕府中的重要一员赵烈文，在7月26日的日记中详细记录了吉字营的所作所为——

“破城后，精壮长毛除抗拒时被斩杀外，其余死者寥寥，大半为兵勇扛抬什物出城，或引各勇挖窑，得后即行纵放。城上四面缒下老广贼匪不知若干，其老弱本地人民不能挑担，又无窑可挖者，尽情杀死。沿街死尸十之九皆老者，其幼孩未满二三岁者亦斫（zhuo，砍）戮以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者，一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，数十刀，哀号之声达于四远，其乱如此，可为发指。”

这段记载的信息量很大。吉字营入城后，所有行动以掠杀为宗旨。那些强壮的太平军，除了一小部分抵抗被杀，大多数都充当了吉字营官兵抢夺财物的劳力，只要帮助吉字营官兵找到、运出财物，之后便可逃命。至于那些老弱妇孺，四十岁以下的女人抢走，其他的全杀，包括两三岁的孩子。

经过一个多月的大烧大杀大抢，吉字营无数小卒都发了横财，他们不仅将城内的金银财物洗劫一空，甚至连建筑物上的木料也拆下来，从城墙上吊出，用船运回湖南老家。

因为天京城的绝大多数财物，都被吉字营官兵抢夺吞没了，曾国荃不仅有了“老饕”的恶名，而且传遍了天下。

相传，曾国荃在天京捞了几千万两银子的财物，除了给上级上贡了一些，大部分都被他运回了老家。

关于曾国荃具体都抢到了什么好东西，更是传得有鼻子有眼。

有的说，曾国荃得到过部下所献的明珠一串，这串珠子有今天的巨峰葡萄那么大，而且还会发光。

还有的说，曾国荃获得过一个罕见的翡翠西瓜，绝对是无价之宝。

这种说法准确吗？

其实曾国荃有点冤枉。虽然他的部下抢了很多东西，但是曾国荃本人并没有染指太多，赵烈文的日记是比较客观真实的，他也说曾国荃本人，并没有在天京城捞到多少。

然而，民间始终不相信这种说法，当时的清廷也不相信这种说法，在当时，无论是乡野，还是紫禁城，都认为曾氏兄弟攫走了天京圣库里的大部分财富。

但因为曾国藩手握重兵，又懂进退，加之当时的天下并不太平，清廷还需要使用曾氏兄弟，因而慈禧最终也只能将曾国荃训斥一番，减赏爵位后不了了之。

看到这些，说曾国藩是半个圣人，至少他这半个圣人是有獠牙的。

至于由他缔造的湘军，残酷暗黑的地方很多，也算是特定历史背景下结出了一个生猛怪胎，虽是传奇，但并不值得特别传扬。