19世纪，野心勃勃的俄罗斯帝国走在大规模扩张的途中，结果在克里米亚半岛和奥斯曼土耳其帝国迎头相撞，爆发了克里米亚战争（又称克里木战争），紧接着英国、法国和萨丁王国先后向俄罗斯宣战。

那时候的奥斯曼土耳其和俄罗斯都是横跨三大洲的大帝国，但是奥斯曼土耳其帝国已经老气横秋，俄罗斯帝国表明上处于扩张的上升时期，但内部矛盾已经非常尖锐而浑然不知。

俄罗斯从来不掩饰自己在东欧的扩张野心，而且觉得奥斯曼土耳其已经垂垂老矣，绝不是自己的对手。于是俄罗斯决定找个借口向土耳其开战。虽然战争原因很复杂，但是最直接的借口是宗教原因。

那时候奥斯曼土耳其境内有很多东正教教徒，俄罗斯以东正教宗主国自居，要求在巴勒斯坦建立一个俄罗斯保护地。巴勒斯坦地区是犹太教、基督教各派和伊斯兰教的圣地。俄罗斯这个要求当然遭到土耳其、英国及法国的拒绝。

俄罗斯以此为借口，希望通过战争获得巴尔干半岛乃至于土耳其海峡，控制黑海到地中海的通道。英法两国则不希望看到这种结局，所以他们在战争中支持土耳其。

1853年克里米亚半岛战争爆发，这是欧洲历史上第一次投入大量近代科技的战争，完全告别了传统的冷兵器时代。战争异常曲折，异常残酷。1855年9月，英法联军在围攻塞瓦斯托波尔近1年后攻占此港口。俄罗斯战败。

俄罗斯战败的代价惨重，首先退出了所占领的领土，把多瑙河河口和比萨拉比亚割让给土耳其控制下的摩多达维亚（今摩尔多瓦共和国），高加索部分地区还给土耳其，放弃对土境内东正教的保护权；这样俄罗斯在巴尔干半岛扩张的梦想彻底破灭。

在黑海，条约禁止各国军舰通过土耳其海峡，等于是封锁了俄罗斯海军出入地中海的权利，而且俄罗斯被禁止在黑海拥有海上武装力量和基地。

克里米亚战争推动了俄罗斯农奴制度改革，因为俄罗斯看到自己由农奴组成的传统军队，和英法两国自由民组成军队间的巨大差距。同时战争本身也激化了内部矛盾。

同时由于俄罗斯在战争中财政困难，被迫把位于北美洲的阿拉斯加以非常便宜的价格卖给美国。美国仅仅以720万美元获得了这块土地。

然而，历史开了一个巨大的玩笑，这次战争俄罗斯虽然在东欧和北美丧失了大片领土，但是在黑龙江领域，却通过冒险，几乎不费一兵一卒从中国手里得到了100多万平方公里的领土。

1854年，在克里米亚战争如火如荼之际，俄罗斯伊尔库茨克和东西伯利亚总督穆拉维约夫带领一支约1000人的船队来到中国黑龙江畔的瑷珲城，要求清军放行。这次船队并不先进，绝大多数是小木船。

这时候，俄罗斯内部对这次行动争议很大，因为一旦东西两线开战，俄罗斯根本无法抵挡，就算清朝不战，采取贸易战，俄罗斯在东方贸易的利润瞬间就会消失，财政将雪上加霜，帝国面临崩溃的危险。

然而腐败无能、畏“洋”如虎的奕山，没有对俄罗斯侵略采取任何措施。很快地，穆拉维约夫来到黑龙江下游庙街，把军队驻扎在那里再也不走了。

1858年，他逼迫黑龙江将军奕山签订了《瑷珲条约》，清朝割让黑龙江以北地区的60万平方公里，同时规定把乌苏里江以东的40万平方公里化为两国共管。过了两年，又通过《北京条约》，完全吞并了乌苏里江以东地区。

奕山为何没有交战就白白送了这么多领土呢，主要原因是奕山曾经在林则徐和琦善免职之后，负责在广州对英战争。但是愚昧无知的奕山误以为英国的炮火是“巫术”，荒谬地决定以“巫”攻“巫”，收集大量马桶放在船上，当然遭到惨败的结局。这次一看到俄罗斯挑衅的炮火就吓坏了，所以同意签订《瑷珲条约》。

本来作为地方领导人的奕山没有权力签订国际条约，所以奕山很快被免职。清朝也拒绝承认《瑷珲条约》，这时候俄罗斯爆发农奴起义，本来无力对付清朝。但是清朝也逢第二次鸦片战争中，和英法交战正酣。俄罗斯特使伊格纳切夫去上海提供情报，劝说英法联军北上，最终英法两军攻占北京。

这样，清朝被迫和英国、法国签订《北京条约》。俄罗斯也坐收渔翁之利，通过《中俄北京条约》，占领了中国东北100多万平方公里领土。