“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”古代的科举制度，就类似于现代的高考，历来是文人墨客们孜孜以求的对象。而在科举考试中层层选拔，一路杀到殿试，甚至成为状元，更是梦寐以求的结果。

不过，清代就有一名考生，在科举的每一轮考试中都抱着一袋馒头，甚至带着馒头参加殿试。而正是他，被康熙帝“钦点”成为状元。

封建王朝的“第一大考”

在中国，高考作为全国“第一大考”可谓是当之无愧。而它的前身，则是封建王朝著名的科举制度。

科举和高考同为选拔性考试，也同样具有强大的影响力，但不同于高考主要面向广大中学生，科举的受众则是所有立志入仕做官的士人。

这就使科举有了官员选拔的性质，做个不恰当的类比，它就相当于今天的国家公务员考试。

和现代的证书等级考试一样，科举也分为四个等级，分别是童试、乡试、会试和殿试。通过童试的儒生成为可以参加乡试的“生员”，生员再通过乡试选拔出“举人”，到了“举人”方可被任命做官。层层选拔，竞争激烈。

许多儒生终其一生皓首穷经，到老都还是一个“童生”。而成为举人，就成了光宗耀祖的事情，《儒林外史》中的名篇《范进中举》，讲述的就是50多岁屡试不第的老生员范进突然“中举”，竟然高兴得疯掉了。

但是，他们除了不停地参加考试，也几乎没有别的选择。一方面是长期学习应试的四书五经，儒生们与社会几乎脱节，缺乏谋生技能；另一方面是儒生自恃清高，不屑于与“贩夫走卒”为伍。

而封建王朝，就依靠着这森严的科举制度，维持着狭窄的社会上升通道，给予下层民众“逆袭”的希望，维护着自身的统治。

作为“第一大考”，科举考试的流程也十分严谨，堪比今天的公务员考试。会试和殿试是在首都的贡院举行，考生进入考场之前须搜身，除了纸笔原则上一律不得携带其他物品入场。

而考场则是一间间狭窄的单间房子，其中除了桌椅和一支蜡烛之外并无他物。因为考试要持续两个时辰，为方便考生上厕所，房间内放有一个便桶，但如果考生需要大号，则必须由考官陪同方便。

出场的考生再次进入考场之后，会由考官在试卷上盖印，以示区别。考试结束后，也有专人负责将试卷上考生的文章用规范的楷书誊抄到专门的纸上，确保公平公正。

带着馒头去科举的状元

由于考试时间过长，通常情况下来参加考试的考生，都会随身携带一些干粮来填饱肚子，完成考试。

而有一名名叫李蟠的考生，他携带的干粮竟然是一大袋馒头！

这位李蟠，出生于清康熙年间的徐州户部山。他的祖先原本是河北真定人，元朝末年迁至徐州，明末又定居在户部山。李蟠的家人世代经商，家境殷实，虽然住在农村，却有余力供其读书应试。

而李蟠虽然是个读书人，却并不像其他儒生一样四体不勤、五谷不分，他在学习之余还会干干农活。由于干活劳累和体格健壮，他和其他农村人一样食量惊人，体质很好。

李蟠并不属于在读书上天赋很高的人，从小他的脑子就不聪明，记忆力和思维能力也不好，性格老实巴交。但李蟠深知“勤能补拙”，学习十分刻苦用功，终于有所成就，在丁丑年间获得了参加殿试的资格。

而当李蟠步入贡院考场时，周围的考生全都震惊了：只见他背上背着一个大大的麻袋，徐徐入场。考官问他，麻袋里是什么？他在众目睽睽之下，把麻袋打开——里面是整整36个馒头。

一时间，考生们议论纷纷。看到这么多馒头，考官也很惊讶，但依然让他进场。而李蟠的应试也并不顺利，由于他写字速度太慢，在其他人都已经交卷时，他的文章还没有写完。

这时候，天已经黑了，他桌子上的蜡烛也燃尽了。考官见状，来催促他尽快交卷，李蟠只好央求考官不要催促。见李蟠急得满头大汗，考官心一软，便给他续上了几支蜡烛，一直到他交卷离场。

中途，李蟠为了补充体力和精力，一边啃馒头一边作答。但没想到，他带去的36个馒头居然也吃完了，李蟠又厚着脸皮从考官那里要来了几个馒头，继续一边吃一边写。

李蟠吃36个馒头还没有考完的消息不胫而走，传到了康熙帝的耳朵里。康熙帝是一位智慧开明的君主，他对这位考生产生了浓厚的好奇心，加上在判卷时发现李蟠的文章确实见解独到、文采斐然，龙心大悦，便将其判为状元。

“饽饽状元”的悲喜人生

李蟠状元及第的事迹在举子之间被传为佳话，但也引起了一些人的嫉妒和不服气。其中最为不平衡的就是探花姜宸英，他认为自己的文章并不在李蟠之下，为什么李蟠能成为御笔亲批的状元，而自己不能呢？

他将这件事归因于李蟠带着36个馒头去殿试上，编出了一首打油诗来讽刺李蟠：“望重彭城郡，名高进士科。仪容好绛勃，刀笔似萧何。木下还生子，虫边还出番。一般难学处，三十六饽饽。”

言下之意，他根本没有真才实学，只是因为36个馒头在皇帝面前作秀留下的印象，才获得状元的。由此，李蟠获得了一个“饽饽状元”的外号。

面对流言蜚语，李蟠不为所动。此后，他被康熙授官翰林院修撰，一干就是两年，始终勤勤恳恳、恪尽职守。两年后，他又和姜宸英一同去担任当年顺天府乡试考场的主考官和副考官。

李蟠本以为自己遵照流程、严守纪律，完成任务就算圆满结束，不料在乡试结束后，京城内突然爆发出许多流言，说这次乡试存在舞弊行为，及第的考生都向李蟠和姜宸英行了贿赂。

流言日甚一日，传得沸沸扬扬。最后，连康熙帝都对此有所怀疑，发布诏书革去李蟠和姜宸英的职务，将他关进大牢。

但冷静下来后，他又主持重新复试，以核查实际情况。结果，当时通过乡试的考生，这一次复试依然名列前茅，康熙帝这才相信了李蟠和姜宸英的清白，准备将他们官复原职。

然而，为时已晚。时年73岁的姜宸英因为年迈多病，禁不住狱中的煎熬，又因为平白蒙冤忧愤交加，入狱后不久便病死狱中。而为了平息民愤，康熙帝最后也并未完全恢复李蟠的地位，暂时将其流放沈阳。

虽然三年后，李蟠结束流放，再次回到故乡。但是，这场无妄之灾已经彻底让他心死，从此闭门不出，再不出仕。

古往今来，因为科举考试而产生的公案可谓数不胜数，但这一切都要归根于封建社会狭窄的阶层上升通道。

而今天的人们，在择业时已经有了多种多样的选择，自然也就不会拘泥于高考或者公考一两条道路了，“饽饽状元”的传说也已成为绝响。