说起汉朝皇帝，很多人都会想到汉高祖刘邦，文景之治，汉武大帝，觉得这就是汉朝的明君盛世了。其实，汉朝开国初年国力贫弱，所以才有文景之治的休养生息。而文景之治积累下的几十年的财富，都因为汉武帝一朝大规模的对匈奴战争消耗殆尽，汉武帝晚年还要下《轮台罪己诏》归罪于自己。

实际上，汉朝真正的巅峰其实不在汉武帝一朝，而是汉宣帝时！对内，汉宣帝让大汉王朝的经济重新复苏，对外汉宣帝则做到了两件汉武帝都没能做到的大事！

汉宣帝即位后，等了六年，熬死了权倾朝野的大权臣霍光，然而利用霍家谋反的机会，废了霍皇后，把霍家势力一网打尽，从此大权独揽，开始亲理朝政了。他以轮台罪己诏为基本依据，认真总结了汉武帝时经济政策的经验教训，继续“与民休息”，抑制土地兼并，轻徭薄赋，于是国内经济繁荣，农业丰收，汉宣帝时的谷价是整个汉朝最低的，也就是说汉宣帝时的经济状况是整个汉朝最好的。

除了对内的经济状况吊打汉武帝之外，汉宣帝的对外战争情况也毫不逊色于汉武帝，甚至可以说强的多。虽然汉武帝时卫青、霍去病横绝大漠，但是经过十多年的恢复，匈奴声势复振，到了汉武帝末年已经重新发展成为边部大患，甚至有贰师将军李广利七万铁骑在燕然山全军覆没的重大打击。

汉宣帝即位后，随着经济实力的壮大，于是发动了16万铁骑分五路出击匈奴，又联合乌孙5万骑兵东西并进，夹击匈奴。这是两汉历史上最大规模的一次对外骑兵出征。此战之后，匈奴惨败，生还者不及十分之一，国人死亡十分之三，畜牧损失十分之五，国力大损。自此，匈奴不敢再侵犯汉朝边境，反而遣使归降。先是统治西域的日逐王带领数万人归顺汉朝，继而呼韩邪单于亲往帝都长安，赞谒称臣做北藩。“匈奴款塞、单于来朝”！这是汉武大帝也无法做到的伟大事业，但汉宣帝做到了。

除了消灭匈奴外，汉宣帝还有一件伟大的功绩就是把西域囊括进了大汉的版图。汉武帝时，不过是派遣张骞出使西域，号称“凿空之旅”，可见此时的汉朝对西域没有控制力。然而汉宣帝时，匈奴日逐王归降，西域变成了汉朝的领土，于是汉宣帝设立西域都护府，统领天山南北，汉朝号令可以在辽阔的西域实施。西域都护府的设立，不仅仅是汉宣帝乃至汉朝的大事，更是华夏历史的重大时刻，从此之后，东自车师、鄯善，西抵乌孙、大宛，西域诸国尽归汉朝版图，张骞之始，郑吉之终，汉武之愿，汉宣实现。

所以说，汉宣帝才是汉朝最牛的皇帝，而在他治下汉朝才达到了最巅峰的时刻。