夏言凭借青词而被嘉靖皇帝日益信任，在成功翻红后，他不仅被准许入阁参预机务，还在第二年担任了内阁首辅，加封少师、光禄大夫和上柱国等头衔，一时间风光无二。

不过，夏言在担任首辅后，工作强度的确增加了不少，再没有之前那么多的精力去揣测圣意，去讨好嘉靖，去专研。甚至于，在嘉靖拜谒完显陵后，群臣都上表恭贺，唯独夏言落下了，原因也很简单，真的太忙了！

于是，生性阴晴难测的嘉靖开始犯嘀咕，夏言通过青词走近自己是否仅仅是权宜之计，甚至还有其他的目的。在阴谋家严嵩的不断挑唆下，嘉靖的这种猜测转而成为了愤怒，他竟然下旨罢免了夏言的首辅之职。

同时，内阁次辅顾鼎臣被任命成为了大明王朝的第三十一位内阁首辅。不过，顾鼎臣的首辅显然是过渡性质的，因为他之前的夏言和之后的严嵩，都是明朝历史上最响当当的首辅。

果然，夏言被罢免后回去开始收拾行囊准备回老家，结果嘉靖很快就后悔了。他思来想去，觉得还是夏言担任首辅更为妥帖，于是夏言还没有吃完一轮又一轮的欢送宴，就又被召回内阁官复原职了。而顾鼎臣，首辅任职还不足一个月就到头了，将内阁的头把交椅又还给了夏言。

顾鼎臣（1473年——1540年），字九和，号未斋，南直隶苏州府（今江苏省苏州）人。虽然官至内阁首辅，但他却并非著名的政治家，反而因为“青词”成为了著名的文学家。

那么，何谓青词？据《翰林志》记载:

凡太清宫道观荐告词文用青藤纸，朱字，谓之青词。

说白了，青词就是道士上奏天庭或祈求神仙时所敬献（焚烧）的一种，因为大都用朱笔写在青藤纸上，故而得名青词。

随着自身皇位的稳固，嘉靖逐渐怠于政务，反而对道教却越来越信奉，特别是对于青词已经到了痴迷的程度。据《明史·宰辅年表》统计，嘉靖中后期的十四名内阁大臣中，有九人都是通过撰写青词而起家的，其中就包括著名的夏言、严嵩等人。

不过，在这些阁臣当中，青词写得最好的却是今天的主人公顾鼎臣。尤其是，他的《步虚词》七章，彻底得到了嘉靖皇帝的赏识，之后屡屡晋升并以礼部尚书兼文渊阁大学士的身份入阁参预机务。甚至于，在夏言罢官期间他还担任了大明王朝的首辅，难怪世人会称其为“青词宰相”。

顾鼎臣的家境一般，父亲顾是江苏当地的一个针线小商人，年过五十仍然膝下无子。由于妻子太过于强悍，所以顾恂一直都不敢纳妾，为了传宗接代，他才背着妻子和家中唯一的婢女私通，生下了独子顾鼎臣。

顾妻得知后撒泼打滚，不仅严厉责打了婢女，而且还坚决不承认顾鼎臣的身份。最后，顾在无奈之下只得请出宗族的长辈干涉，并且以“休妻”相威胁，才迫使妻子勉强接纳了顾鼎臣母子。

尽管顾鼎臣的身世非常不幸，但他却异常的聪明好学。在幼年时，便能出口成章，甚至可以语惊四座，是苏州当地小有名气的神童。

顶着这样的光环，顾鼎臣一路过关斩将，通过乡试后入京参加会试，又高中头名的进士，成了一颗冉冉升起的政治新星。

取得门票以后，顾鼎臣被授翰林院修撰一职，开始了在此排大队和熬资历的岁月。同年，明孝宗朱祐就驾崩了，由太子朱厚照即位登基，史称明武宗。

新上任的明武宗是个彻头彻尾的昏君，他远不如自己的父亲孝宗皇帝，将老爹辛勤打造的“弘治中兴”戛然而止。朱厚照宠信宦官、重用佞臣、挥霍无度、沉溺女色……。为了进一步放飞自我，他甚至还在后宫专门兴建了“豹房”以供自己享乐，搞得天怒人怨。总之一句话，只有你想不到的，没有他朱厚照玩不到的。

1517年，明朝北部遭遇了极其严重的洪涝灾害，但是朱厚照依然自顾自的躲在“豹房”内纵情享乐，毫不顾及民间的疾苦。在此背景下，顾鼎臣作《悯雨》诗:

街市潢潦集，浅深可方舟。

该诗真实反应了水患的严重和百姓的苦难，他极力请求朝廷及时拨付救灾款项，算是一次小露峥嵘吧。

1521年，祸祸了明朝十六年的朱厚照终于驾崩了。这货在把自己玩死的同时，居然没有留下任何的子嗣，大明的万里江山只得由藩王朱厚继承，史称明世宗。

朱厚熜即位后，在经过了短暂的过渡期，很快就掀起了“大礼议之争”。而身为翰林院的一名后备干部，顾鼎臣自然得随大流，和朝臣们一道上疏论礼，支持首辅杨廷和，逼迫新帝嘉靖妥协退让并尊明孝宗朱佑樘为“皇考”。

“大礼议之争”持续了数年之久，尽管嘉靖连续撤换了杨廷和、蒋冕和毛纪三任首辅，但丝毫没有吓退群臣的进谏。已经骑虎难下的嘉靖只能一不做二不休，采取决绝的手段进行了大面积的集中廷杖，最终当场打死十七名朝臣，打伤一百多名并罢免了一百多名朝臣，勉强取得了“大礼议之争”的惨胜。

在此期间，顾鼎臣这个微末小官，尽管也曾数次上疏论礼，跟随绝大部分朝臣的步伐。不过，因为上疏论礼者太多，嘉靖根本就懒得搭理和处罚这些“小鱼儿”。

于是，顾鼎臣不仅没有受到处罚，反而还成了“大礼议之争”的间接受益者。因为，一大批的中高级朝臣不是被打死，就是被打伤，另外被罢免的也有一百多名，瞬间就腾出了大量的优质岗位。

通过“大礼议之争”，嘉靖不仅巩固了自己的皇位，而且还打断了明朝文官的脊梁。自此以后，嘉靖开始逐渐懈怠政务，沉溺于道教的长生不老之术，甚至还自诩为仙人降世，经常身披道袍在乾清宫内设坛祈祷。

通常，在他斋醮祈祷时都要宣读祭告上天的表文，之后敬献（焚烧）给上天御览。这种表文非常有意思，完全就是嘉靖和上天进行“灵魂的沟通”，使用华丽的词藻，用朱笔誉写在青藤纸上，祭祈时当场焚烧。

因为嘉靖痴迷于青词，所以撰写青词就成了升官发财的不二捷径。一时间，满朝文人都开始投身于事业。

不过，由于嘉靖自视甚高，所以他对于青词的要求特别严格，不是所有人都可以写到他的心坎里去。写得太浅显，嘉靖会认为你没有水平；写得太深奥，嘉靖看不懂更不行。

而之前一直都默默无闻的顾鼎臣，终于迎来了自己逆袭的机会。他凭借深厚的文字功底，在家暗自练习揣摩，终于靠《步虚词》而名声大噪，彻底征服了嘉靖并被引为同道中人。据《明史》记载:

词臣以青词结主知，由鼎臣倡也。

之前，笔者在“大明首辅系列”中提到，夏言最初就是通过青词这条捷径才迅速获得了嘉靖帝的宠信，之后开始步步高升，最终成为了明朝的内阁首辅。而本篇的这位顾鼎臣，也和夏言的崛起之路大致相同。

1538年，凭借超群的青词水平，顾鼎臣被加封太子太保、礼部尚书兼文渊阁大学士之职，之后获准入阁参预机务，正式成为了一名内阁大臣。而当时，在内阁担任首辅的就是刚刚接替李时的夏言。

由于夏言不仅青词写得好，而且有能力、有手腕，更深得嘉靖的宠信，所以朝中无人敢与他为敌。顾鼎臣刚刚入阁，自然时时事事都以夏言的马首是瞻，从不违逆他的意思，两人相处得倒也相安无事。

1539年，夏言与嘉靖使小性子，被罢职了内阁首辅之职。顾鼎臣尽管资历和能力都有所欠缺，但仗着听话老实，还是被嘉靖帝加封为武英殿大学士，继任成为了新的内阁首辅。

可惜，顾鼎臣还没来得及撸起袖子大干一场呢，就将头把交椅又还给了夏言。不是因为顾鼎臣犯了什么过错，而是嘉靖在罢免夏言不久就后悔了，又下旨将他召回了内阁继续担任阁魁。

顾鼎臣心态素来平和，他深知夏言的综合能力远在自己之上，所以还是和之前一样，继续在内阁中协助夏言处理政务。而夏言尽管非常豪横，但对于并没太大野心的顾鼎臣，他也显得非常礼敬。

1540年，顾鼎臣在内阁大臣的任上过世。嘉靖帝闻讯，追赠其太保衔，赐谥号“文康”。据《明史》评价:

素柔媚，不能有为，充位而已。

笔者个人认为，张廷玉在《明史》中对顾鼎臣的评价，似乎显得太过苛刻了。虽然谈不上有多大的丰功伟绩，但顾鼎臣在内阁期间也基本上履行了自己的职责。尤其是，在短暂担任首辅的一个月中，他为明朝政局的稳定可谓是助益良多。

一、减少流民

到了嘉靖时期，明朝的土地兼并现象已经非常严重，越来越多的农民失去土地后成为了流民，极大地危害明朝社会的稳定。

虽然之前的首辅张璁通过一系列的改革措施，暂时缓解了这一矛盾，但问题并没有真正得到解决。顾鼎臣入仕后，多次奏请重新丈量全国的田亩数，清查被宦官、宗亲和权贵侵占的土地，交还给农民耕种。据《明史·食货志》记载:

既而谕德顾鼎臣上钱粮积弊，一曰察理田粮旧额，二曰催徵岁办钱粮。

此举，在一定程度上缓解了日益尖锐的阶级矛盾，减少了流民问题，也体现出了一代儒臣的担当和道义。

二、减免赋税

自太祖朱元璋建立明朝起，东南地区历来就是国家粮食和赋税的主要来源地。虽然说，东南一带气候优越，经济发达，人口密集，多交赋税也实属正常。

但是，如果税赋太多以至于超出了应有的承受能力，就颇有了“鞭打快牛”的不公现象。尽管是全国的粮仓，但东南却成为了全国饿死流民最多的地方。

作为江苏人，顾鼎臣从小就目睹了这种高额赋税带来的苦不堪言和民怨沸腾。在担任阁臣后，顾鼎臣毫不避嫌为家乡百姓请愿，希望合理改革和重新分配赋税比例，减轻东南百姓的负担，相应增加官员和地主的纳税比例。

三、筑城抗寇

嘉靖年间，东南沿海屡有倭寇袭扰。江苏昆山濒临海域，而且物产丰富，自然成为了倭寇和强盗的经常出没之地。

由于昆山没有坚固的城墙和足够的驻军，所以此地百姓的生命和财产安全都受到了极大的威胁，纷纷背井离乡离开祖居之地而内迁避祸。

顾鼎臣入阁后，亲自撰写了“请议昆山修筑砖石城墙”的奏折，在内阁经过了激烈的讨论，终于获得了准许并拨付款项。之后，他还带头捐出了朱皇帝的赐金，动员当地百姓纷纷出资出力，在原来元朝土城的基础上，扩建成了砖石城墙。据《吴郡五百名贤图传赞》称赞:

泽被东南，功存桑梓；救时良相，名炳青史。

此后，昆山人民凭据坚固的城墙，多次击退了倭寇的侵扰。为了感念顾鼎臣的筑城壮举，昆山百姓自发修建了崇功祠进行祭拜。

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