在中国古代的时候，民间的基础设施的建设是十分重要的，尤其是关系到民生的水利等工程，国库资金不足的时候，经常会有皇帝号召大臣们一起捐钱进行民间的基础建设。

在清朝乾隆年间的时候，乾隆皇帝就曾经在巡访江南的时候发现江南临海的地方经常会发生洪灾，洪水淹没了农民的田地，极大地影响了农田粮食的产量，降低了当时的百姓的生活水平。为了解决这个问题，乾隆皇帝就号召朝中的大臣们来捐钱修建海塘，也就是海边的堤坝。

在乾隆皇帝的号召之下，朝中的大臣们自然是十分积极，都拿出了不少的钱，想要在皇帝的面前展现自己爱民的这一面，这些大臣们大多都是捐了几百两几千两银子，但是当时的浙江巡抚王亶望却一次拿出了五十万两的银子。

虽然捐钱是一件好事，但是不由得令乾隆皇帝内心充满了疑惑，当时的浙江巡抚一年的收入也就是不过三万两银子，这位巡抚家中怎么有这么多的钱？再体恤民生的好官也不至于一次拿出自己十几年的收入吧，这实在是太奇怪了。乾隆皇帝虽然表面上称赞了王亶望，但是实际上却开始对他进行调查，在乾隆皇帝派人的多方调查之下，一场清朝最大规模的贪腐大案的真相逐渐浮出了水面。

王亶望之前并不是浙江巡抚，而是甘肃的布政使，在王亶望上任之后，他以当地的仓库未满为名，在当地的民间收监粮，后来又让民众们直接交钱，用这种方式大量敛财。

除了从民间收取钱财之外，王亶望还伙同很多官员一同向朝廷上书，谎称甘肃年年大旱，向朝廷请求捐助，在朝廷将这些钱拨下来之后，王亶望和这些贪官们都各自分了，其中王亶望分到的最多，也是在这个贪腐案件当中“出力”最大的一位。

后来的朝廷尽管多次对甘肃旱情质疑过，但是毕竟天高皇帝远，中央也一直不知道当地的实情是怎么样的，朝廷虽然派钦差大臣前往当地视察过，但是当时朝廷当中官官相护的风气已经很严重了，这些被派去的钦差也都和他们串通一气，一起欺骗朝廷中央，这些大小官员都各自获得了不少的利益。后来的王亶望不仅赚得盆满钵满，还升了官，被调任到了浙江担任巡抚。

本来甘肃后来的官员不愿意和他们一起进行这种贪污的行为，但是受到其他同僚的威逼利诱，不得已也开始继承了王亶望曾经的勾当。但是纸里始终包不住火，这群官员们一同欺君罔上的行为最终还是被乾隆皇帝发现了。

由于甘肃当地的人们受不了这些贪官们的行为，便爆发了叛乱，在清政府的镇压下，虽然叛乱被平息了，但是这场案件的真相也被发现了。

乾隆皇帝在得知了朝廷被这些大小官员欺骗了七年之久之后一度气得浑身发抖，称这是大清乃至中国历史上从来没有过的“奇贪异事”，在乾隆皇帝的惩治下，最终有包括王亶望在内的一百多名大小官员受到了惩罚。

这个案件的揭发，极大的震动了当时的清朝官场，此案也牵扯出了不少的贪腐案件，对于清朝中期的官场风气的改善有着极其重要的影响。而当时在乾隆皇帝号召建设海塘中极力表现自己的王亶望弄巧成拙，也成为了后世的一个笑谈。