崇祯十七年三月，随着明朝末代皇帝崇祯的死去，历史又来到了十字街口。关内的大顺朝，关外的清朝，转瞬间变成了争夺天下的两大对手。明朝山海关总兵吴三桂，手握重兵，占据咽喉要隘山海关，成了一身系天下安危的一颗至关重要的“秤砣”，他偏向哪一方，哪一方获胜的筹码就会成倍增加。

最终吴三桂选择了投降清朝，成为清朝定鼎中原过程中的马前卒。此后三十年间，吴三桂甘心充当清朝鹰犬，鞍前马后尽效犬马之劳。为了讨好新主子，吴三桂真是使出了浑身解数，当年他要拿出如今一半的劲头给崇祯干，明朝还真不一定那么快灭亡。

清军一统天下过程中，面临兵力不足、敌情民情不熟等诸多巨大困难。正是由于吴三桂等一大批降将披肝沥胆的效忠，才解了清朝燃眉之急，为清朝迅速击败各路反清复明势力、定鼎河山，起到了无与伦比的关键作用。

为了酬答他的大功，顺治帝和多尔衮也给了他极为丰厚的高规格赏赐。吴三桂获封平西王，地位仅次于清朝皇帝和皇族亲王，吴应熊娶了建宁公主，官封太子太保，父子都跻身清朝核心统治层。

顺治十六年开始，吴三桂驻扎云南，在此地建牙开府，逐渐露出军阀本色。他自恃功高盖世，妄想把云南建成自己的势力范围，称霸一方。吴三桂一方面牢牢抓住手中兵权不放，麾下控制兵力长期在10万人以上，另一方面独霸云南的统治管辖权，自行任命官吏，征收赋税，对清朝阳奉阴违。

吴三桂坐拥重兵割据一方，引起了朝廷的高度警惕。在清朝的正规军之外，还存在着这样一支听命于吴三桂个人的庞大武装集团，让年轻的康熙帝如芒刺在背，寝食不安。双方逐渐开始明争暗斗，血气方刚的康熙想尽快铲除吴三桂势力，而老奸巨猾的吴三桂则不惜一切代价想保住既得利益，避免兔死狗烹的命运。

就当时的局面而言，吴三桂这样的尾大不掉、严重危及朝廷安危的军阀，哪个皇帝都容不得他，铲除他是迟早的事。但该采取什么样的手段，选择什么样的合适时机动手，却是个大问题。处理得当，则皆大欢喜，一场大祸消弭于无形。处理不好，则会引发大规模内战，后果不堪设想。

三藩之乱爆发的1673年，局面最初对康熙颇为有利。首先最关键一点：吴三桂已是个垂垂老者，当时已经年过六十岁。就当时的人均寿命而言，吴三桂已经步入风烛残年，今朝脱了鞋和袜，不知明日穿不穿。而康熙还是个19岁的青年才俊，风华正茂来日方长，有的是时间和吴三桂周旋。

当时康熙如果明智一点，完全可以稍安勿躁，吴三桂毕竟已经来日无多。等吴三桂或死或重病，无论是他的儿孙或是他的部将掌管云南，威望和影响力都会大不如前。到那时朝廷再采取掺沙子、挖墙脚等措施，分化瓦解平西王残留势力，到那时根本无人敢站出来跟朝廷抗衡，即使有人敢站出来也没几个人响应，不显山不露水就可解决问题。既能避免引发战火，又不致于落下兔死狗烹的罪名。

但年轻的康熙血气方刚，不懂得韬晦之策，行事鲁莽而直截了当，下达了撤藩的圣旨。吴三桂一下子被逼到了死角，恼羞成怒，不得不以六十多岁的高龄起兵造反，跟康熙打了一场八年的内战。八年之间，从陕西到四川、云南、湖南、福建等大半个清朝陷入战火，双方一共投入将近八十万兵力，以及巨大的财力物力，让天下军民百姓遭受一场浩劫，成为一场历史悲剧。

若不是吴三桂胃口不大，只想划江而治来个南北朝，以当时的战局发展而言，清朝统治在康熙手里终结，收拾铺盖跑回关外也并非不可能。有人把康熙平定吴三桂等三藩之乱视为他的一大功绩，殊不知正是康熙的鲁莽和失策，才导致清朝打了一场完全可以避免的内战。

参考史料：《清史稿》《庭闻录》