在影视剧中,总能看到一个情节:一个差役驾驶着汗血宝马,手里拿着文书快速前行,等到了城门前,大喊:“八百里加急,阻者亡!逆者死!”
历史上真的有这样的故事吗?八百里加急到底有多快?
众所周知,古代交通比较落后,两地的交流闭塞,一个消息,从事发地传到京城,可能需要半个月以上。
在《梦溪笔谈》中曾有过描述,古代书信传令是靠驿站系统支撑的,主要是分为步递、马递、急脚递,最后一种速度最为迅猛,可以实现日行400里的奔袭,但只有在战争时期,传递军情才会启用。
从商朝时,驿站就已经被发明出来,通常是在官道沿线建造,官道的意思明显,指古代官府出资修建的大路,尽管没有混凝土,但比普通道路要平整很多。
通常间隔10公里就会设置驿站,里面有食物、酒水,也有很多宝马,驿站的用途是提供公文送达的差役以及处理公务的官员休息场所。
那么“八百里加急”,八百里到底有多远?从唐朝的度量衡来看,一尺就是零点三零三公尺,一里就是如今的454.2公尺,五百里就是当今的两百二十七公里。通常来说,八百里需要两天到达目的地,在唐朝巅峰时代,驿站有一千多个,包括水驿、陆驿两种,有一万多人参与其中。
有人问,古代的盗贼这么多,差役们为何不害怕被抢劫呢?
实际上,八百里加急所传递的是文书以及情报,不涉及钱财珠宝,盗贼没必要抢劫。再者说,一旦书信被强盗偷窃,他们就会被官府截杀,全家人都会充为奴婢。
在这些差役的腰间,还会绑上一个名为“马上飞递”的旗子,盗贼们看到后就会避开,没人敢和官府对着干。