他是中国历史上以乞丐身份被载入正史的唯一一人，冯玉祥说他是“千古奇丐”，他确实很奇怪，其实他通过乞讨早就发家致富了，可他却将钱财全部用来兴办义学，学校建成后他亲自到当地有学问的进士、举人家跪请他们任教，并到贫寒人家跪求他们送子上学。后来他的事迹传了出去，朝廷知道了，为了鼓励他的这种行为，赏赐黄马褂以示恩宠。那么这个乞丐是谁呢？

他就是武训，出生在山东堂邑县柳林镇武家庄一个贫苦农民家庭，他姓武，没有名字排行老七，所以人家都喊他武七，这个武训还是清廷为嘉奖其兴办教育之功，取“垂训于世”之意，给他改的名。

他7岁丧父，乞讨为生，求学不得，14岁出去打工，多次被人欺辱，因为没有文化，吃尽苦头，所以萌发了兴学的念头。20岁正式当了乞丐，因为心中有兴学的梦想，所以他乞讨的十分卖力，他边乞讨边打工，足迹遍布山东、河北、河南、江苏等地。

功夫不负有心人，他紧衣缩食终于赚来了钱，而且随着款项的增多，开始典买田地，备作学田。同时他以三分息给他人放贷，以获得更多的资金。到了49岁的时候，他已经有田230亩，积资3800余吊。这在当时也可以称为富豪了，然而他不忘初心，决定创办义学，友人劝他先成家再办学，他却说“不娶妻，不生子，修个义学才无私”，在那个不孝有三，无后为大的年代，他确实是另类。

而后，他兴办了第一所义学名叫“崇贤义塾”，没有老师，他就跪求当地有学问的进士举人，没有学生，他就跑到贫寒人家中，跪求他们送子上学，学费全免。平时，他常来义塾探视，对勤于教课的老师，他叩跪感谢；对一时懒惰的老师，他跪求警觉。在他的感染下，老师没有一个敢不好好教的，学生更是没有一个不用功读书的。就这样，他数十年如一日，修建了3座义学。

山东巡抚张曜闻知他的义行，特下示召见，并下令免征义学田钱粮和徭役，另捐银200两，并赐名武七为武训。张耀还把他的事迹汇报给朝廷，。清廷授以“义学正”名号，赏穿黄马褂。于是乎，他的名气大振。

不幸的是，在光绪22年，他病逝于御史巷义塾，享年59岁。出殡那天，堂邑、馆陶、临清三县官绅全体执绋送殡，参加他葬礼的百姓过万，沿途看热闹的人山人海，师生们痛哭流涕，如丧考妣。

辛亥革命以后，人们对武训先生的行动及精神推崇备至，蔡元培、黄炎培、邓初民、李公朴等民主人士，蒋介石、汪精卫、戴季陶、何思源等政界要人，冯玉祥、张学良、杨虎城、段绳武、张自忠等军界人物，陶行知、郁达夫、臧克家等文教界人士，都各自以不同的形式对他进行纪念。