清代历史至今还有许多未解之谜，其中“叶赫灭清”的预言最为神秘。还在努尔哈赤时代，叶赫家族的祖先布扬古同后金有过一次会战，布扬古被努尔哈赤杀死之前，曾经对天发誓：“即使叶赫那拉家族只剩下一个女人，都要报仇雪恨。叶赫那拉同努尔哈赤不共戴天！”

努尔哈赤灭叶赫部发生在明万历四十七年（1619年）。当时，明朝将关外东北各民族统称为“女真”。努尔哈赤的爱新觉罗家族属于建州女真，叶赫那拉家族所在的叶赫部属于海西女真，是海西女真的四大部族之一，并曾成为东北女真中势力最强大的一支。

爱新觉罗家族和叶赫那拉家族有着复杂的世代姻亲关系，努尔哈赤的生母就是叶赫那拉家族血统，努尔哈赤还娶了数个叶赫那拉家族的女主做妻妾，其中一位叶赫那拉妃子生下了皇太极。

晚明时期，女真各部之间相互攻伐，叶赫那拉家族统治的叶赫部同建州部都想统一女真称霸东北，两个部族之间明争暗斗，时战时和，联姻实际上也是一种斗争策略。但努尔哈赤英雄盖世，在他的领导下，建州女真迅速兼并了除叶赫部以外的东北女真各部势力，并于万历四十四年（1616年）称汗，建元天命，定国号为“金”。

后金天命三年（1618年）四月十三日，努尔哈赤誓师伐明，向大明正式宣战，随后发兵连克关外数城。受挫的明朝军队决定发起一场大规模的围剿战争，企图一举消灭后金政权。在积极调兵驰援辽东的同时，明军争取到叶赫即朝鲜的帮助，并于万历四十七年二月，以数十万大军兵分四路围剿后金。

努尔哈赤面对强敌毫不畏惧，在萨尔浒同明军展开决战，以少胜多击败大明的四路大军，并从此结束了大明控制东北的历史。取得萨尔浒战役大捷后，努尔哈赤以叶赫部助明攻己为由，于同年八月发兵攻克叶赫部首领世居的叶赫东、西二城，结束了叶赫统治的历史，完成了统一女真的历程。

叶赫那拉家族的两个首领金石台、布扬古统治着叶赫部，并分别居住在叶赫部两座势成犄角的城市东城和西城。两位首领均在城破后被杀。“叶赫灭清”的预言相传就是布扬古临终前发出的誓言。

其实，叶赫部这句誓言是真是假其实根本无法考证，但流传越广信的人也就多了。因此满族贵族内部都认为，叶赫那拉这一族人向来是危险分子，“叶赫灭清”这一预言也被深深印入了每一个满洲人的脑海里。从关外直到入关后的很长一段时间里，叶赫那拉一族在朝廷中都没有占据重要的位置。

可到了咸丰年间，出了个叶赫那拉氏，即后来的慈禧太后，从她身上人们才感觉到“叶赫灭清”的危险迫在眉睫。咸丰当初纳叶赫那拉氏为兰贵人的时候，大家都知道她是叶赫那拉家族的人，不过因为当时咸丰只是收她做一个妃子，所以大家也没有想到这个名位极平常的妃子，后来竟成了统治大清的皇太后。

及至她后来生了同治帝载淳，才渐渐有人先后记起了那个复仇的誓言，他们忧虑这句誓言也许会应验。到咸丰一死慈禧以皇太后的名义实行垂帘听政的是时候，大家已无法可说了，深信誓言是完全应验了。

那么慈禧太后本人对于她祖宗所发的誓言有何感想呢？这是很难说的，从相关史料来看，她自从进宫后，便很少提起过叶赫那拉这四个字，也没有哪一个人与她谈论过叶赫那拉家族和皇室结怨的事。但从她的实际行动来看，慈禧太后的确是在有意无意地实现着叶赫一族的诅咒谶言，大清正是在她死后三年走向灭亡的。