同治三年（1864），曾国荃攻陷天京，天王洪秀全命归黄泉。洪秀全是怎么死的，是自杀还是病死的呢？史料上对此的记载说法不一，给后世留下了一个历史之谜。

洪秀全生于嘉庆十九年（1814），原名仁坤，小名火秀，广东花县人。他自幼进入私塾学习，聪明过人，勤奋好学，才华出众。他的父兄、家族吧科举成名、光宗耀祖的希望都寄托在他的身上。

然而，遗憾的是，洪秀全的科举之路实在艰辛，才华横溢的他在考中秀才后屡屡落第，连一个举人也没考上。经过无数次的打击，洪秀全逐渐对孔孟之道产生了怀疑。

第一次鸦片战争之后，外国侵略者在东南沿海一带横行，引起了当地群众的不满，民族矛盾也随之加剧。洪秀全又连连科场失意，当他看到清王朝的黑暗统治，以及广大民众的倒悬之苦，于是决心改变这种状况。

1843年，洪秀全第四次科场失意，这次他完全放弃了升官发财、光宗耀祖的幻想。据说他大病了四十多天，自称魂游天堂。从此以后，他不再研究孔孟之道和八股文章，而是心钻研七年前在广州应试失意时，在街头得到的一本宣扬基督教的小册子。他对里面的语言作了修改和发挥，多方面加以附会解说，编造他的新教义。在此基础上，他首创“拜上帝会”，提出推翻清朝统治，建立人人平等的天国主张。

1851年，洪秀全在广西桂平县金田村起义，建号太平天国，自称是天父皇上帝耶和华的次子、天兄耶稣的弟弟，接受皇上帝的“天遣”下凡救世来了。他领导的这次农民起义战争，整整持续了十四年。

太平天国起义动员了千百万农民起来与清王朝进行了殊死搏斗，其足迹遍及十余省，先后攻克六百多个城镇，建立革命政权达十一年之久。

尽管太平天国运动最终失败了，但它沉重打击了清政府，表现出了顽强的反抗精神，为中国近代史写了了关辉的一页。

1864年，曾国荃攻克天京，天京沦陷前，洪秀全突然去世，终年五十一岁。然而，关于洪秀全的死因，则众说纷纭。

根据当时镇压太平天国革命的两江总督曾国藩的奏报：“首逆洪秀全实系本年5月间，官军猛攻时，服毒而死。”在曾国藩的另一奏报中称洪秀全“四月二十七日，因官军急攻，服毒身亡，秘不发丧。”

此外，曾国藩刊刻的《李秀成自述》记载：“天王斯时焦急，日日烦躁，即以四月二十七日服毒身亡。”因为曾国藩是攻陷天京的知情者，因而他的说法常被人们认为是绝对可靠的。

20世纪60年代初，藏在曾国藩家中的《李秀成亲供手迹》即《李秀成自述》得以正式发行。刘秀成被洪秀全封为忠王，是太平天国后期的最高军事统帅，天京陷落后突围时被俘，他在曾国藩军营中写下供词数万言，即后来的《李秀成自述》。

他的自述是本人亲供，真实可靠，只是后来被曾国藩篡改情节，再呈给清廷。直到洪秀全死因的第一手资料公之于众，这才还原了历史的本来面目。

《李秀成自述》原稿记载：“大概三月将尾，四月将初之时，天王斯时已病甚重，四月二十一日而故。天王之病，不食药方，仁病仁好，不好亦不服药，是以四月二十一日而亡。”

显然，李秀成明确说洪秀全是病死的，而曾国藩却说是服毒而亡。那么，曾国藩为何要篡改洪秀全的死因呢？这主要是曾国藩在攻陷天京后两次上奏朝廷，说洪秀全是“服毒身亡”的。

等到捕获李秀成时才得知真相，因此只能作出篡改，才不至于出现前后矛盾而受到朝廷的质疑。而且天王服毒身亡，也更能向朝廷邀功，证明洪秀全的死是自己围攻天京的成功结果。

其实，洪秀全是自杀还是病死，二者并不矛盾。清军合围天京后，城内粮食早已断绝，洪秀全见大势已去，丧失了信心，在明知患病的情况下，却拒绝一切的治疗，这种做法和自杀并无区别。因此，洪秀全的死因不必过于纠结，自杀或是病死的说法都合乎情理。