汉文帝刘恒原本是最没有可能当皇帝的人,在刘邦众多儿子当中,刘恒最不受父亲刘邦的待见,这都与他的母亲薄姬有关。
刘恒的母亲薄姬原是魏王豹的姬妾,刘邦打败魏国后,魏国宫中的一众宫人都被送入了汉营之中,薄姬被送入织布房织布,一次刘邦到织布房视查,见薄姬美貌便将她纳入了自己的后宫,只是刘邦后宫中的美女其实在太多了,薄姬入宫一年多都没有得刘邦的召幸。
薄姬曾入魏王宫中时,与管夫人、赵子儿三人相约"富贵莫相忘",管夫人、赵子儿由于出色的容貌先后被刘邦宠幸,一日,两位美人把三人的"富贵莫相忘"之约当成笑话讲给刘邦听,刘邦听后对薄姬产生了怜悯之情,于是当天就召幸了她,正是这次召幸,薄姬怀孕了,几个月后刘恒出生,之后,薄姬也再也没有得到过刘邦的宠幸,在刘邦心目中压根就不记得有薄姬这个人的存在了,薄姬母子两人在后宫中相依为命,倍受冷落。
后宫争斗从来都是非常残酷的,为了让儿子平安长大,薄姬教导儿子做人一定要低调忍让,不出风头,不与人为敌,刘恒受母亲的影响,渐渐的也养成了低调隐忍的性格。
薄姬出身一般,又不受宠,加之她本人喜权势,为人谨慎低调,刘邦死后,吕后对刘邦先前宠爱过的美人一一清算,唯独对薄姬开恩,准许她出宫随儿子一同去了代国。
吕雉去世后,宫中发生了诛吕事件,太尉周勃、丞相陈平等大臣联合刘姓宗亲对吕氏外戚进行了清算,诛吕事件平息后,大臣们一致认为代王刘恒仁孝宽厚,他的母亲薄姬外戚势力又比较弱,并且薄姬又一向恭谨贤良,于是刘恒被朝中文武大臣“迎立”为帝,薄姬也由王太后改称为皇太后。