刘辩的父亲是汉灵帝刘宏，母亲是宫女何氏，所以刘辩是庶出。皇子刘辩出生以后，何氏母以子贵，被封为贵人，两年后又晋升为皇后。灵帝一开始不喜欢刘辩，而喜欢王美人所生的皇子刘协。因此灵帝想立刘协为太子，但是因何皇后在宫中受宠，国舅何进任大将军，并在朝中位高权重。直到灵帝驾崩，刘辩才当上皇帝。汉朝最悲惨的皇帝：汉少帝刘辩即位130天就被奸臣毒死

于是，群臣奏请灵帝立皇太子时，灵帝以刘辩行为轻佻，没有帝王的威仪，不适合做皇帝为由，欲立刘协为太子。但是，由于何皇后在宫中地位非同一般，再加上此时何皇后的兄长何进在朝中位高权重，所以，立太子之事一直悬而未决。直到灵帝驾崩，太子之位仍然没有定论。随着何氏一族的势力逐渐强大，朝中立刘辩为太子的呼声一浪高过一浪。于是，刘辩终于在舅舅何进的强势拥立下当上了皇帝。而刘协，则被封为渤海王，后改封陈留王。

汉少帝刘辩即位的时候灵帝驾崩，史称汉少帝，因为汉少帝在位时年纪很小，实权便掌握在垂帘听政的母后何太后以及自己的母舅何进大将军手中。本来灵帝是欣赏王美人的孩子也就是刘协的，只是灵帝碍于何氏的实力，便一直没有立太子。直到灵帝驾崩，何太后与何进联手将刘辩扶上皇位。可是野心勃勃的何进又怎么会甘心只做一名大将军，汉少帝怎么死的其实不关自己舅舅何进的事，但又因何进而起。

当时何进想要杀掉宦官独自称皇，可是何太后不同意，何进就找来了宫外的董卓帮忙。而何进在董卓未来之前就死于宫乱，汉少帝跟随何太后逃亡，路上就遇到了董卓。汉少帝怎么死的也就与董卓有很大的关系，当时董卓在看到少帝和陈留王刘协之后，就觉得刘协才是个帝王之才。董卓入京之后，便自立为司空，掌握了大半个朝廷的实力，同时董卓很清楚朝野之上并不是很多人都服自己。于是董卓便有了废立大计，废黜汉少帝为弘农王，立刘协为汉献帝。

初平元年（公元190年）二月，献帝下诏将哥哥弘农王葬于已故中常侍赵忠的墓穴中，谥曰怀王。赵忠是汉灵帝时期著名的“十常侍”之一，后来，赵忠在宫变中被袁绍诛杀弃尸，其墓穴也就成为一座空墓，这座空墓便成为了刘辩最后的归宿。曾经的帝王却只能葬在宦官之墓，少帝刘辩也成为了汉朝唯一一个死后被葬入了太监墓的皇帝。