普通人有亲戚，有亲家，皇帝也不例外。皇帝的亲戚叫宗室，皇帝的亲家叫外戚。宗室相比于外戚，虽然有更亲近的亲属关系，但不见得更加受皇帝的信任。

因为每一个宗室成员，都拥有皇位的继承权，他们都是皇帝的潜在政敌。外戚则不然，他们没有登上皇位的合法权，他们的权力来源于皇帝，并不来源于血统。这意味着，皇帝的一纸诏令，就可以轻易剥夺他们的所有权力。

这就是历史上，宗室成员往往担任虚职，外戚成员往往拥有实权的原因。

汉成帝剧照，与他宠幸的赵氏姐妹

西汉有一个特色：外戚治国。从汉武帝封外戚卫青为大司马开始，大司马就成为汉朝外戚的专属官职。武帝死后，封外戚霍光为大司马、大将军，令其辅佐少主，统领全国军政大权。从此，汉朝产生了自己特色的治国传统：皇帝即位后，封自己的舅舅为大司马，大司马统政，皇帝拱垂而治。

西汉的外戚势力，从汉武帝开始产生，在汉成帝、汉哀帝时期达到巅峰。在这一时期，成帝母亲王政君的家族——王氏，拥有了超越皇帝的声望与权势。王氏家族的势力遍布朝野，为王莽篡汉立下基础。

西汉孝成皇帝建始元年，汉成帝即位第一年，正月壬子，成帝在这一天同时将自己的六位舅舅分封为诸侯。

王崇被封为成安侯，其余的五位舅舅：王谭、王商、王立、王根、王逢时都被赐爵为关内侯。

在这一年的四月，黄色的雾笼罩了整个长安。成帝向诸位博士询问灾异出现的原因，都说：“这是因为阴气太强盛，阳气太衰弱。汉朝有制度：没有功劳的人不可以被封侯。如今太后的兄弟们都无功而封侯，古往今来、历朝历代的外戚家族，都没拥有过如此大的权势。所以上天降下灾异，来警示陛下！”

王凤听说了大臣们的议论后，十分恐惧，向成帝辞职，成帝则是“优诏不许”，让王凤继续统管全国军政。

沉鱼落雁的赵飞燕，是汉成帝的皇后

大臣们都把话说到了这个份上，成帝仍不为之动容，从此以后，还有谁敢再提有关“削弱王氏”的事呢？

当时成帝的亲舅舅王凤，担任大司马一职。表舅王商担任丞相一职，大司马是宫廷政治的核心，丞相是政府政治的核心，汉朝两个政治核心都掌握在王家人手里。

五年后，孝成皇帝河平二年，六月，成帝将所有的舅舅都封为诸侯。

王谭为平阿侯，王商为成都侯，王立为红阳侯，王根为曲阳侯，王逢时为高平侯。

与忠心耿耿的王凤背道而驰的伪君子王莽

之前这五个人被授爵关内侯，如今真正成为了诸侯。关内侯拥有自己的采邑，可以在采邑里收税。诸侯则是直接被分邦建国，拥有了自己的国家，可以设立自己的家臣。

五人同日封，故世谓之“五侯”。

成帝还是太子的时候，张禹教授他《论语》，等到他即位，让张禹与王凤一同掌管尚书台的事务。尚书台是向全国发号施令的机构，张禹畏惧王凤，甚至提出辞职，可见王氏的权势大到了什么地步。

禹与王凤并领尚书，内不自安，数病，上书乞骸骨，欲退避凤；上不许，抚待愈厚。

又过了三年，孝成皇帝阳朔元年，成帝想提拔某人为中常侍。这是一个虚职，相当于皇帝的顾问，没有任何实权。官服与官印都已经准备好了，左右的近臣说：“这事应该先过问大将军（王凤）。”成帝很惊讶地问：“这是小事，还需要禀报大将军吗？”左右近臣叩头请求，成帝不得已，只好过问王凤，王凤不同意，这事最后也只能罢下了。

当时，王氏家族的势力已经遍布朝野。宫廷中的侍郎、侍中，朝廷上的卿大夫，地方上的州牧、太守，这些重要的官职全都被王家人垄断。

王氏子弟皆卿、大夫、侍中、诸曹，分据势官，满朝廷。

成帝难道怕王凤吗？当然不是，王凤统政才第八年而已，当年大司马霍光统政二十四年，汉宣帝一个命令，就灭了他满族。霍氏当年的权势比现在的王氏的权势，大了不止一点两点，铲除他们很简单，只需要皇帝的一个命令！

汉成帝时期的大汉，qiang'sheng'wu'bi

成帝也想过罢免王凤，但是母亲王政君又哭又闹又上吊的，成帝不敢和母亲作对，只能纵容他。王氏才得以肆意扩张势力，最终达到遍布朝野的地步。成帝从小在王凤的怀里长大，罢免他，又于心何忍！

王莽篡汉时，王政君头发斑白，大声嚷嚷着：“生为汉臣，死为汉鬼。”有用吗？

想厚待外戚，给他们宽阔的府邸、肥美的田产、大量的金钱就足够了。给他们官职，等到他们势力太强，又不得不铲除他们，这算是厚待吗？

王莽被推翻后，王氏被灭族，成帝的妇人之仁，即灭了大汉，又灭了王氏。可惜这昭昭强汉，让匈奴单于俯首称臣四十年，最终亡于篡位，实在是可悲！