东汉末年，诸侯中势力最强大的就是袁绍，袁绍出身东汉名门”汝南袁氏“，自袁绍曾祖父起，袁氏四代有五人位居三公，他自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称。

凭借其强大的背景实力，袁绍兵不血刃的占领最富饶的冀州，后又吞并青州和并州，并击败了割据幽州的军阀公孙瓒，统一河北，势力达到顶点；天下诸侯莫不以袁绍为尊。

袁绍有如此强大势力，兵多将广，但是袁绍手下诸将中，以颜良、文丑、张郃、高览为尊，号称“河北四庭柱”；其中颜良和文丑又被尊为袁绍军双壁猛将。

在《三国演义》中，颜良和文丑连关羽一刀都挡不住，所以称为后世笑柄；但是颜良和文丑真的这么菜吗？先来看看另外两人能力如何吧。

高览， 在历史上并没有太大的名气，要不是因为与另外三人合称“河北四庭柱”，估计早就被淹没在历史中；其实不能说是因为高览太菜，关键是与张郃一起投降曹操后，就再也没有下文了；毕竟曹操手下武将实在太多了，能够留下名来的实在百里无一。

高览在《三国演义》中，曾和许褚、徐晃大战而不分胜负。后来投降曹操后，被封为偏将军、东莱侯，后随曹操出征汝南，率军伏击刘备，三合斩刘辟，正欲擒刘备，却被赶来的赵云一枪刺于马下；按照小说的说法，岂不是赵云能一枪把许褚和徐晃刺死？

张郃，如果不说小说的话，张郃应该是名气最大的一个；原为冀州牧韩馥的军司马。191年，袁绍取冀州，张郃率兵投归，任校尉。因破公孙瓒有功，迁为宁国中郎将；后在官渡之战中投降曹操。

此后，随曹操攻乌桓、破马超、降张鲁，屡建战功。继与都护将军夏侯渊留守汉中。215年，率军进攻巴西宕渠，被蜀将张飞击败。后任荡寇将军。219年，从夏侯渊迎战刘备军于定军山，当夏侯渊战死，全军危急之际，张郃代帅，率部安全撤退。后屯陈仓。

曹丕称帝后，升左将军，封鄚侯，奉命从曹真击平安定羌胡，后与夏侯尚围攻江陵。228年，随曹真西拒诸葛亮，在街亭大败蜀军，迫其退回汉中。因功升征西车骑将军。231年，领兵追击蜀军，至木门中箭亡。

在《三国演义》中，张郃并没有太多变化，只是减少了很多功劳和戏份而已。

颜良、文丑，这两人其实可以一起说，都是悲剧人物；其实正史中并没有多说这两人的战绩等，只是说这两人以勇武而闻名，但是颜良中了曹操的诱敌深入之计，曹操派将军张辽和关羽为先锋率先进击，关羽跃马阵前，望见颜良麾盖（大将所乘戎车，设幢麾、张盖），直冲过去，在万众之中刺死颜良，斩其首级而归。

颜良是被关羽偷袭所斩，那文丑呢？颜良被杀后，文丑来报仇，又一次中了曹操的诱敌深入之计，文丑和刘备率五六千骑兵来追击曹操，却不料反被曹操六百余人杀败，文丑阵亡。

但是在《三国演义》中，颜良在白马，先后将吕布旧将宋宪、魏续斩杀，后来还二十回合打败魏国大将徐晃；后来还是关羽跨上赤兔马冲入袁军。颜良未及反应，措手不及，即被关羽所杀，是偷袭杀害的。

而文丑则更蹊跷了，磐河一战，文丑策马挺枪，直杀上桥，十余合大败公孙瓒，追击时，被公孙瓒手下健将四员围攻，文丑一枪刺一将下马，其余三将逃走，又与赵云大战60回合不分胜负；随后与颜良为先锋，击公孙瓒，平定河北。

曹、袁交兵，先锋颜良攻白马被斩，文丑领军为其报仇，据延津挑战曹操，却中饵敌之计而军乱，文丑挺身独战，射退张辽，与徐晃大战三十合不分胜败；追击中正遇关羽，战不三合，心怯欲走，被关羽赶上斩于马下。有人说，其实不是文丑打不赢，而是文丑想告诉关羽刘备的消息，却不料被红脸一刀给剁了。

按照正史的说法，颜良是被关羽偷袭所杀，文丑和关羽没任何关系；按照小说的说法，关于胜之不武，在单挑的时候，不讲规矩偷袭杀了颜良，然后又趁文丑没准备好的时候就直接砍了文丑。