电视剧《大明风华》中有这样一个有趣的场景：朱棣和自己的三个儿子商量对蒙古的战略，朱高煦和朱高燧不断提议出塞北将蒙古的隐患彻底解决，顺手收拾掉不听话的兀良哈三卫。而太子朱高炽却在一旁连连摇头表示不同意，理由从头到尾只有一个：没钱！

堂堂大明帝国咋就没钱呢？

明朝前期并不缺钱

电视剧还是夸张了点，当时的明朝其实是粮食最为充裕的时期。而明初能够不取百姓一粒米就能养兵百万，其实主要是因为朱元璋设立的军屯制度。

所谓军屯，就是士兵们出则为兵，入则为农。这种制度并不是原创，历史上很多人都用过，例如曹魏时期，但多适用于战争时期，一旦承平日久，缺点就会暴露出来。

明代的军屯依托于卫所制度，这是明代的原创。卫即卫指挥使司，所则有千户所和百户所。以5600人为一卫，1120人为千户所，112人为百户所，所设总旗二，小旗十。卫所并不是现代意义上的兵营制度，相当多的卫所，不仅是一个军事单位，还是一个地理单位，掌管着一块类似布政司、府、州、县管辖的地区。这部分土地除用于卫所正军的屯田外，还包括余丁、军妻及其子女的耕地，而且还有一些民户的耕地。

从永乐元年（1403年）到永乐十七年（1419年），屯田子粒数都在八百万石到两千万石之间，此时明军出征，朝廷并不会有太大的压力。但是在永乐末期，卫所制度已出现衰败迹象，军屯破坏，军士流失，京营也失掉战斗力。随之而来的就是大明的财政问题。

不断恶化的财政

由军户世袭的卫所制度，是纯自然经济的产物。随着吏治的败坏，军队地位的下降和军屯制的破坏，卫所制渐渐不能维持。军屯逐渐走向崩溃，尤其自孝宗朱祐樘错误地废除了支援边境的“开中法”后，边境的商屯逐渐被迁移南下，军队无法就地取粮，原本由军屯负责的军费开支，由于军屯制度的崩溃，只能从国库支出。从此明军军饷的发放时间和运输耗费远超国朝初年，明朝也就陷入了没钱打仗的怪圈。

到了明代中后期，明廷没有统一的财政部门，所谓户部其实只是管理一部分财政。像节慎库、太仆寺的仓库、皇帝的内承运库等。这直接导致财政十分混乱，国家无法进行理财。

另外，张居正的“一条鞭法”在一定程度上助长了商品经济，但动也摇了明朝以农为本的根基。国家虽然收入增多，但用于种粮的土地变少，转而去种植经济作物。而且，大明常常实行海禁，流入的白银变少，实际上对财政并没与什么太大的帮助。

明末，天灾人祸不断，流民不断增加，从嘉靖朝开始，各地民变不断增多，万历朝更是有“三大征”的对外用兵，致使明朝财政一直处于赤字状态，这种状态一直持续到了明朝末年，崇祯帝即位的时候，大明朝实在是太穷了，大明朝的田赋、盐课、关税、杂税全加起来，都不够边防军消耗的。最终导致明朝灭亡。这还没算上那些腐败问题呢。

总之，冰冻三尺非一日之寒。大明王朝的灭亡主要原因就是财政问题，国库无法支撑高昂的军费，让前线军士只能速战速决，仓促应战，这让很多战争，尤其是关外与后金的对抗，失败连连，形成了恶性循环。

一个健康的财政制度才是立国之本，任何国家动作的背后都是经济的支撑。