1937年8月22日，党中央在陕北冯家村召开政治局扩大会议，商议红军改编为八路军，研究八路军的抗战方针。参加会议的有毛泽东、朱德、周恩来、任弼时、林伯渠、彭德怀、贺龙等人。

会议于25日结束，成立了以毛泽东为主席，朱德和周恩来为副主席的中央革命军事委员会，军委成员还包括朱德、张闻天、彭德怀、任弼时、叶剑英、林彪、贺龙、刘伯承、徐向前。

中央军委一成立，就发布了《关于红军改编为国民革命军地八路军的命令》，宣布将红军前敌总指挥部改为第八路军总指挥部，以朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，叶剑英为参谋长，任弼时为政治部主任。下辖三个主力师：

1、林彪为第115师师长，聂荣臻为副师长；

2、贺龙为第120师师长，萧克为副师长；

3、刘伯承为第129师师长，徐向前为副师长。

其中，115师和120师，是由原红一、二方面军改编而成，林、贺原为两个方面军的主帅，由他们当师长，合情合理。可刘伯承为什么当了129师师长呢？

这是毛泽东的提议。

毛泽东为什么提议刘伯承担任129师师长？这除了刘伯承原是红军总参谋长且足智多谋、会打仗外，还与此时他担任援西军司令员有关。

第129师的基干部队，就是原红四方面军。此时刘伯承统率的部队——援西军，主要就是原红四方面军部队。

援西军即援助西路军的部队。1937年2月，以红四方面军和红五军团主力组成的西路军，在甘肃古浪、高台和酒泉一带，遭到敌胡宗南部和马家军的重兵围攻，陷入困境。党中央下令组建援西军，以刘伯承为司令员、张浩为政治委员、李达为参谋长。援西军部队由红四方面军的红4军、红31军以及陕北红28军、红32军（原红一方面军第九军团）组成。

但是，刘伯承率领援西军尚在半路上，就传来了西路军经过浴血奋战而失败的消息。最后，援西军只收集了一些分散突围出来的红军将士。红四方面军主力在甘肃几乎被全歼，于是只剩下援西军的红4军和红31军，这样，刘伯承便成为了红四方面军尚存部队的主帅。

在冯家村会议上，援西军改编为八路军第129师，毛主席便提议由刘伯承担任师长。

因为，刘伯承本来就是红军参谋长，长征后期又一直在红四方面军，现在又是援西军司令员，他对红四方面军的部队和将士的情况比较熟悉，是统率这支部队最合适的人选。

就这样，刘伯承成为了129师师长。

在刘伯承的统率下，这支部队继续发扬红四方面军的战斗作风，由1.2万余人后来发展壮大为几十万兵力的大军，后来，在解放战争中，它发展成为了解放军著名的第二野战军。

陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。