三国时期，论及国力，当属蜀汉最为弱小。无论占领区域面积，还是人口数量、总兵力，都远远比不上魏国、吴国。但在丞相诸葛亮的精心运作下，蜀汉不但站稳脚跟，还一度在战场上占尽主动，吓得曹魏和东吴十分紧张。这完全得益于诸葛亮当初在隆中为刘备制定的战略规划。

在隆中对时，诸葛亮向刘备阐明了欲夺取天下的关键两点，一是占据西蜀作为根据地，一是占据荆襄地区作为战略支点，平时北可威胁曹操，南可挟制孙权，一旦时机成熟，西蜀和荆州两路出兵，不论北伐中原还是南下江东，取天下易如反掌。其中荆襄地区，就是这盘棋的棋眼。换而言之，有荆州在手，蜀汉夺取天下大有可为，一旦荆州失守，则形势急转直下，只能退缩在蜀中，能自保就算不错，得天下就别想了。

然而骄狂成性的关羽偏偏让这个担心成为现实。自从荆州失守，诸葛亮的隆中对就成为毫无意义的一纸空文，恢复中原再无实现之日。不但一统天下成为梦想，就连蜀汉安危都大成问题。没有了荆襄的威胁，曹魏迟早会大举出动，攻伐蜀汉。以蜀汉的国力应对强大的魏国，诸葛亮在世时，还能确保不出问题，但他身故之后就难说了。

诸葛亮在《后出师表》中，曾给刘禅明说：知臣伐贼，才弱敌强，然不伐贼，王业亦亡，唯坐而待亡，孰与伐之？他本意是强调蜀国主动出击魏国的必要性，但无意中透露出，他对蜀汉未来极度悲观。出击曹魏，实力不行，不打曹魏，更是死路一条，只能坐以待毙。

诸葛亮意识到蜀汉前途难测，在世时便做了一番安排。这个安排就是提拔姜维。诸葛亮之前看错了马谡，这次可是心明眼亮，姜维无论忠诚度还是能力，都足以充当蜀汉未来的守护神。诸葛亮去世后，姜维继续坚定执行诸葛亮“以攻为守”之策，频频出击曹魏，在战场上保持对曹魏攻势，迟滞、消耗曹魏兵力，尽力延缓、阻止曹魏发起总攻。

然而，蜀汉毕竟国小力弱，经不起这样长达几十年的战争消耗。连年征战让蜀汉民穷财尽，朝野民间对姜维怨声载道。诸葛亮最担心的事终于发生了。曹魏大举出兵伐蜀，姜维双拳难敌四手，在对方两路大军夹攻下，蜀汉国都被攻破，姜维忍辱投降魏将钟会。姜维果然没有辜负诸葛亮的重托，他在生命最后关头给曹魏造成一次难以弥补的重创。

在姜维的运作下，钟会与邓艾两名魏国大将发生剧烈冲突，邓艾作为灭亡蜀汉的头号凶手终于被杀，接着钟会又在姜维挑动下拥兵反叛，结果功亏一篑，钟会与姜维都被乱兵杀死。姜维用生命回报了诸葛亮对他的信任，使得魏国伐蜀之战，最终以两败俱伤的结果收尾。蜀汉虽灭，魏国两员最为出类拔萃的大将也成为殉葬品。诸葛亮选定姜维接班，果然大有深意。

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