关羽败走麦城的原因非常多，其中最主要的一个原因是刘备和孙权在赤壁之战后分账不均，给后来孙刘联盟的破裂埋下了隐患，最终导致了孙权偷袭荆州，关羽兵败被杀。公元208年曹操大军南下夺取荆州，刘备放弃新野逃走，曹操在长坂坡追上了刘备，刘备侥幸逃出生天，转移到了刘琦驻守的江夏。（赤壁之战前孙权攻占了大半个江夏，刘琦只有小部分的江夏）

刘琮向曹操投降之后，曹操的势力直接威胁到刘备和孙权的安全，其中孙权占领江东六郡和大半个江夏郡，实力远胜于同时期的刘备。刘备的地盘只有半个江夏，兵力也只有一两万人，整体实力远不如孙权。

虽然孙权和刘备的实力差距明显，但是为了对付共同的敌人曹操，孙权和刘备还是选择联手对敌。赤壁之战中孙权派遣了3万军队直接参与作战，《三国志》没有明确记载刘备方面参战的兵力，但是一些野史中记载刘备只派遣了2千人参战。

诸葛亮在前往江东游说孙权的时候，对孙权说刘备的兵力大约还有两万人。因为诸葛亮的目的是要劝说孙权和刘备联合，所以诸葛亮说刘备的兵力有两万人，肯定是只多不少。即使刘备真的有两万军队，去掉刘备防御江夏的兵力，刘备参与赤壁之战的兵力十分有限。

从赤壁之战的参战兵力对比不难看出，孙权是赤壁之战的绝对主力，然而在赤壁之战结束后，刘备却收获了赤壁之战全部的胜利果实，孙权白白忙活了一场，只是给别人做了嫁衣。赤壁之战结束后，周瑜乘胜追击发动南郡之战，将曹仁的势力赶出了南郡。

刘备趁着孙权占领南郡，派人接管了荆州南部的四个郡，并且从孙权的手中借走了南郡。（南郡之战时期，孙权也派人攻占了荆州南部四个郡的部分土地，刘备在借南郡的同时，将这些土地全部借走。）看到这里很多人都明白了，孙权拼死拼活打了两场仗，刘备却得到了五个郡的土地。

孙权吃了这么大的亏，肯定不愿意善罢甘休，刘备攻占益州的时候，孙权就想要把荆州要回来。结果刘备翻脸不认账，孙权派兵武力夺取了荆州地区的两个郡，刘备只能就坡下驴，将这两个郡还给了孙权。孙权得到两个郡之后并不满足，一直想要找机会夺回南郡，而刘备镇守荆州的大将关羽，又对孙权十分的不礼貌，更加坚定了孙权偷袭荆州的决心。

公元219年孙权趁着关羽在襄樊之战作战，派遣军队夺取了荆州，关羽带领军队南下反攻荆州，战败后被迫退到麦城。后来关羽从麦城突围而出，在距离益州只有几十里的临沮被俘虏后杀害。孙权偷袭关羽镇守的荆州，表面上是因为关羽骄傲自大“大意失荆州”。实际上孙权偷袭荆州的真正矛盾是由于赤壁之战后刘备多吃多占，导致了孙刘联盟破裂，最终才引发了孙权偷袭荆州，关羽败走麦城。