美国当年花720万美元买下阿拉斯加地区，如今来看很便宜，但在当时却是有苦难言的，这也给现在的国家提供了教训。

美国人买下阿拉斯加的时间是1867年，科技领域的粉丝都知道，此时正是第一次工业革命结束后不久，当时所谓的工业也只是采矿、纺织这两大行业，突然提高的生产力解决了人们的穿衣问题，也拉动了棉花、亚麻、甘蔗等种植业。

（美国人更喜欢自然禀赋较好的土地，阿拉斯加显然不是）

但是，当时的社会仍旧是农业社会，因为工业化带来的经济效益很少，对于一个国家来说，优质的、适合农作物生长的土地才是无价之宝，当时美国最富裕的州，基本都是南方以种植业为主的蓄奴州，这里源源不断向英国的工厂提供棉花。

（英国工业革命后的纺织厂，原材料一开始来自美国，后来来自印度）

在这种情况下美国人更愿意向土地肥沃的中美洲、南美洲扩张，而靠近北极圈的阿拉斯加地区，纵使有171.8万平方公里，也是毫无意义的。这里有必要强调一下，美国华盛顿政府是典型的小政府，抗风险能力很差，举例说明，今天的美国每年大概有20万亿美元的GDP，可政府收入才4万亿美元，在疫情爆发前的2018~2019财年，美国财政收入仅仅只有34620亿美元而已，这就意味着华盛顿政府的投资最好是高收益，否则将会陷入困境，从这个角度来看就不难体会，当时的约翰逊总统和西沃德国务卿承受了多少压力。

花费720万美元换回不毛之地，很难获得收益弥补财政亏空，所以当约翰逊政府决心买下这块地的时候，确实是有苦难言。

（阿拉斯加足足有171.8万平方公里，比大多数国家都大）

（美国用军舰强迫日本打开国门）

此外，大英帝国在被迫承认美国独立之后，一直有意打压和孤立这个小表弟，因此在1859年开启了苏伊士运河工程，这条运河开通后商船不必再绕行非洲大陆，印度、东南亚的原料将彻底取代美国（主要就是棉花和农产品），英国与大清的贸易也将更加顺畅，这让美国人下定了向亚洲扩张的决心，主动和当时最富饶的大清帝国做生意，摆脱对欧洲国家的依赖。

但以当时的航海技术，从美国西海岸出发，横跨太平洋到达亚洲需要2个月左右的时间，成本并没有比铁路低，阿拉斯加和西伯利亚仅隔着最窄处几公里宽的白令海峡，这就让其具备了无限的商业优势！当然了，对面的俄罗斯帝国肯定不会允许美国人把铁路修到西伯利亚去。

（美国在扩张到太平洋沿岸之前，一直都是铁路扩张，与英国的海上扩张有很大区别，买下阿拉斯加后，按理说是可以把铁路修到亚洲的）

阿拉斯加在冷战时期凸显出无与伦比的战略地位，它是监视苏联弹道导弹活动的瞭望台，为导弹防御系统和核反击力量争取反应时间，乃至今天都是美国对抗俄罗斯的重要桥头堡，总数量仅有187架的F-22战斗机，有相当一部分部署在这里，经常与俄罗斯空军切磋，可见它的战略地位确实重要。

而且，在1867年，当时的西方世界对北极知之甚少，一直想要探索出一条“北极航道”，直到19世纪末，英国人还积极派遣探险船寻找横穿北极的航道，因为这条航道将大大缩短东亚到欧洲的贸易航线，摆脱海运对苏伊士运河（1868年开通）和马六甲海峡的依赖。

（北极航道示意图）

就在特朗普任期内的最后一年，他还提议要买下丹麦控制下的“格陵兰岛”，这个岛几乎常年都被冰雪覆盖，经济价值还比上19世纪的阿拉斯加，唯一的价值就是扼守北极航道，可见威廉-西沃德的眼光没有局限于农业、种植业和商业贸易，而是瞄准了海上霸权。因为以当时美国海军的实力，无论如何也不可能与大英帝国争夺苏伊士运河和马六甲海峡，想要控制海洋只能另辟蹊径。

至于说阿拉斯加境内的高原、山脉富含锌、铅、金、银、煤、铜等矿产，附近海域内还有石油和天然气，身为政治家的威廉-西沃德肯定看不到它们的存在，沙俄向美国移交这片土地之后，美国能得到的只有来自皮毛商贩和渔民上缴的微薄税赋，距离收回720万美元的成本可以说是遥遥无期，这让西沃德遭受千夫所指。

（这张油画很能代表本作者的观点，手按地球仪的约翰逊以及激辩的西沃德，说明人家眼里看到的是阿拉斯加的战略价值，是长远利益）

但这并不是西沃德所能预见的，他看重的仍旧是阿拉斯加的战略价值，他向太平洋另一侧扩张的主张得到了美国后世政治家的支持，但是北极航线被证实是不切实际的，阿拉斯加并不能作为美国势力进入亚洲的跳板，取而代之的路线是夺取太平洋上的岛屿。

（受到地图失真的影响，其实商船贴着阿拉斯加、阿留申群岛、日本列岛航行到东亚的距离，比横穿太平洋要短得多）

随后，美国连续使用战争手段开拓横跨太平洋的航线，最终在1898年获得了夏威夷群岛和关岛（马里亚纳群岛中最大的一个），将它们作为跨太平洋贸易的中转站，而且还花2000万美元买下了菲律宾群岛，将其作为掠夺东亚财富的桥头堡。这里有必要提及一下，当时西班牙还想把其它一些太平洋岛屿卖给美国，比如塞班岛，但美国政府坚决不要，一分钱都不想多花。

菲律宾总面积不到30万平方公里，而阿拉斯加足足有171.8万平方公里，所以土地单价上涨了接近3倍，可见西沃德买下阿拉斯加31年后，美国社会和政治精英们已经认可了他的卖地政策，花再多钱都值得。