任何朝代都有一个由盛转衰的过程，转折点往往是影响一个朝代国运的事件。如果说秦朝的转折点是因为巨鹿之战的惨败，汉朝的最终覆灭源于十常侍作乱，唐朝的转折点是因为一场安史之乱，那么大明王朝的分水岭，无疑是爆发于1449年的土木堡之变。

大明王朝国祚276年，研究明史的历史学专家一般把明朝分为三个时期。其中，通常把从1368年明朝建立到1449年土木堡之变这段时期为前期，把1449年到1582年张居正去世这段时期称为中期，把张居正去世到1644年明王朝灭亡这段时间则被称为晚期。历史研究通常比较严谨，更何况这三个阶段的划定已经得到公认。从中，我们不难看出土木堡之变对明王朝的深远影响，那么土木堡之变，到底给明王朝带来了哪些变化呢？

土木堡之变前明朝达到顶峰

明朝前期有81年的历史，这段时间一共诞生了6位皇帝，在明英宗朱祁镇即位之前，明朝已经经历了朱元璋时代的“洪武之治、朱棣治理下的“永乐盛世”以及朱瞻基时期的仁宣之治”三个盛世。

这个时候的明朝，不仅国内经济民生取得了安定的繁荣，而且因为驱逐蒙古至大漠、郑和下西洋等军事行动，已经达到了海外臣服、万国来朝的辉煌成就。毫不夸张地说，在土木堡战役爆发之前，明朝无论是在军事、疆域还是经济等方面，都达到了顶峰时期。

从疆域上来看，当时的明朝可以控制的疆域，北至外兴安岭、西到吐鲁番、东到朝鲜、南到越南的广大地区，面积达到了700多万平方公里，是当时世界上面积最大的国家。

从政治上来看，明朝在朱元璋废时期废除了宰相制度，一种全新的更为现今的内阁制度被建立起来，这种制度的先进性在于，即使皇帝不具备足够的英明，帝国的机器一样可以顺利运转。

从经济上来看，当时的明朝虽然推行了重农抑商、海禁的政策，继而导致明朝的税收不足，只维持在宋代时期的六分之一，但与此同时明朝实行军屯制，即便没巨额的税收，依然可以养活上百万的军队。

遗憾的是，大明王朝经营了几代人的盛世景象，最后却因为一场战争的惨败，成为了大明王朝由盛转衰的开始。

土木堡之变的背后原因

提到土木堡之变的原因，很多人第一时刻会联想到王振，认为正是在太监王振的怂恿下，年轻的朱祁镇才贸然发动四次大规模北伐，在没有仔细审视的情况，贸然出动20万精锐明军，最后因为情报系统严重失灵而被俘。

实际上，土木堡之战明君惨败的原因，固然与王振专权、英宗亲征、指挥无方等因素有关，但这个并不是土木堡之战的根本原因，因为在明军出动之前，瓦剌大军已经兵分四路，分别从辽东、宣府、大同、甘州同时推进，他们这么做的目的，就是想与大明争天下，重回蒙古帝国时期对中原地区的统治。

瓦剌为何要重回蒙古帝国时期的辉煌，它与蒙古有何渊源呢？其实，瓦剌是蒙古的一个分支，成吉思汗建立蒙古帝国之后，在不断的征伐过程中，蒙古帝国的疆域无限延伸，除了以大元王朝为大蒙古国本部外，蒙古帝国还先后建立了四大汗国，分别是金帐汗国、察合台汗国、伊尔汗国、窝阔台汗国。

到了后期，忽必烈因为无法管控整个蒙古帝国，黄金家族的号召力也开始不断下降，蒙古帝国开始走向分裂，内部开始分化为鞑靼和瓦剌两大势力，由于瓦剌主要地处西部，因此瓦剌也被称为西蒙古。到了英宗时期，瓦剌势力极度的膨胀，蒙古大汗对他们完全失去了掌控，就这样瓦剌取代了黄金家族，成为新的蒙古帝国的新的话事人。

话说回来，土木堡之变背后的根本原因并不是一些偶然因素造成，而与瓦剌与明朝之间的政治经济冲突有关。而这个时候，明朝在面对瓦剌的挑衅，政治上并拿不出一个行之有效的方案，军事上也没有绝对的实力将其剿灭，只是沉浸于祖辈与蒙古作战中的辉煌胜利，这才摆出一副御驾亲征将其驱逐的姿态。

土木堡之变的影响

说完土木堡之变的背景，我们再来了解一下，土木堡战役作为大明王朝的分水岭，到底给对明朝带来什么深远影响？

第一个影响就是导致帝国的勋贵折损殆尽。在洪武时期，明朝先后涌现出一大批优秀的军事将领，他们尽管在洪武后期不少受到胡惟庸和蓝玉案的牵连。但这些将领的后人很好地继承了父辈的军事技能，依然得到了明王朝的重用。封建专制下的大明王朝，并不存在相关的军事院校培养教官，因此将帅的后人在很大程度上，构成了大明王朝大厦屹立不倒的根基。然而在土木堡之变中，这些勋贵们几乎全员出动，并且基本丧命于瓦剌大军之下。其中，就包括被被称为大明军神的英国公张辅，还有成国公朱勇、平乡伯陈怀等勋贵武将。

第二个影响是汉民族的锐气基本丧失。一个民族如果丧失了锐气，那么最终的结局就将成为待宰的羔羊。所谓宋朝之后无中国，明亡之后无华夏。在宋朝之后，洪武大帝好不容易重新建立起汉人的锐气，然而这才过了几十年，明朝就因为土木堡之变再一次丧失元气。此战之后，明王朝的皇帝再也无力对游民民族开展主动攻击，再也没有恢复往日的荣光。

第三个影响是文官集团彻底形成。相比前两个影响，这个影响对明王朝最后的覆灭才是致命的，因为文官集团的独大意味着明朝即将步入宋朝的后尘，从明英宗后期开始，文官集团彻底把控了朝政，文官集团势力彻底压在武官一头。后期的将领不再通过所谓的军功一路晋升，而是直接受到文官集团的摆布。即便嘉靖时期强如戚继光，也不得不与张居正荣辱浮沉。

总结：

从土木堡之变对明朝的几点影响来看，确实称得上是明朝由盛转衰的分水岭，后期武将集团彻底被文官集团压制，只是中期戚继光依附于张居正的那段时间，明朝在军事上有过短暂复兴，后期再也没能崛起。历史就是如此，很多时候一个历史事件的发生，往往会极大地影响一个王朝的兴衰荣辱。

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