廷杖，古已有之，通俗的说就是在朝堂上打屁股，是惩罚官员的一种方式。到了明朝，朱元璋以及他的子孙们将廷杖被发扬光大了，到后来，被打的官员不仅不以为耻，反以为荣，因为很多时候被廷杖都是因为敢于直言、违背皇帝而被打，被打反而成了有气节的代名词，为了能够青史留名，打一顿屁股也值得，当然最好不要被打死。

虽然明朝中后期的各位皇帝也知道廷杖吓不住那些官员们，但是苦于没有其他办法，在气头上的皇帝们往往只能选择用廷杖来发泄一下心中的郁闷，所以在明朝，要在其他场合看到大臣们的屁股不容易，在朝堂之上却很常见。

明朝最大规模的一次廷杖发生在嘉靖年间，这一次一共有140多位大臣被打了屁股，其中被打死16个，想象一下一百多位大臣被同时打屁股，规模不可谓不大，场面不可谓不壮观。

这件大规模打屁股的事件起因竟然是大臣们不让嘉靖认爹，究竟是怎么回事呢？

明武宗朱厚照无后，去世之后无人继位，只能从近支皇亲中选择一人继位，最终朱厚照的堂弟、明宪宗朱见深的孙子朱厚熜成了幸运儿，被后世称为嘉靖皇帝。

嘉靖皇帝是个极其聪明且好强的皇帝，他继承皇位后，大臣们想按照传统让他尊自己的伯父明孝宗朱佑樘为皇考（就是父亲），表示他继承朱佑樘的香火，如此一来，嘉靖就不能认自己的亲爹兴献王为父了，这让嘉靖很不能接受，继承了皇位却不能认自己的亲爹。为此，嘉靖与以内阁首辅杨廷和为首的大臣们进行了长达三年的斗争，史称“大礼议”。

最终，嘉靖皇帝获得了最终的胜利，自己的父亲兴献王虽然生前没有当上皇帝，但是死后被追封为睿宗献皇帝。

嘉靖之所以能够赢得这一旷日持久的辩论，除了自己皇帝的权威和坚持之外，一个小人物的作用不可忽视，这个小人物为嘉靖提供了理论依据，最终击败了以杨廷和为首的朝廷大员们，这个人叫张璁，他也因此得到嘉靖皇帝的信任和重用，最终成为内阁首辅。

但是在当年，张璁还是个不起眼的小官，发表了支持皇帝的言论之后变成了过街老鼠，大臣们认为他是投机取巧，刻意迎合新上任的皇帝。因大礼议被赶下台的首辅杨廷的儿子杨慎，联合了一百余位大臣联合上书，弹劾张璁是曲意迎合的小人，应当被诛杀，但是嘉靖皇帝怎么可能杀掉支持自己的张璁呢？于是，杨慎带领着大臣们来到宫门外集体请愿，逼嘉靖下旨诛杀张璁。

一群硬骨头的大臣碰上了骨头更硬的嘉靖皇帝，于是这场请愿活动变成了马拉松，到后来事情越来越离谱，请愿几乎变成了哭丧，一群大臣围在宫门外嚎啕大哭，个别激动的甚至一边狂拍宫门一边痛哭流涕，忍无可忍的嘉靖皇帝决定动用一下皇帝的权利——廷杖。

于是，明朝历史上最大规模的一次廷杖拉开了帷幕，除了年老体弱和官职太高的以外，参加请愿的一百多位大臣被执行廷杖，一时间屁股与大棒齐飞，最终有16人被打死，从被打人数到死亡人数均创了明朝廷杖的记录。