如果要说起中国历代的长寿皇帝，乾隆一定名列其中。汉武帝刘彻活了70岁，唐玄宗李隆基活了78岁，康熙活了69岁，乾隆活了89岁，这样的岁数放到现代也能算高寿了。而乾隆在位时，对于各个大臣的寿数也记得很清楚。

大臣们也都知道乾隆帝好长寿。比如乾隆五十四年（1789年）的恩科，有一个叫胡长龄的人被点中状元，大家都觉得是因为此人名字寓意好：“胡人乃长龄耶！”还有一个大臣，曾经被乾隆当众问到寿数的问题，他居然吓得汗如雨下，第二天就告老还乡了。

此人叫做蔡新，名字不出众，但能力出众。蔡新是福建漳浦人，出生于1707年，29岁那年考上了进士。当时乾隆帝刚刚登基，急需新鲜人才，蔡新的人品学识都非常出众，得到了重用，授翰林院编修，之后的仕途都比较顺利。

蔡新除了管过兵部、吏部、礼部的事情外，还管了国子监、做了内廷总师傅、文华殿大学士等。乾隆比较信任蔡新，让蔡新去教皇子们的数学，学了一段时间后问蔡新孩儿们学得怎么样了？蔡新想了想，回答说：“皇子们个个天资聪慧，学什么进步都很快。”

“只不过每个人的兴趣爱好不一样，数学毕竟不是重要功课，对数学不感兴趣的，由得他去也无妨。”乾隆听完，认为蔡新的话符合孔子“因材施教”思想，便大大赞许了他一番。可见，蔡新的头脑是比较灵活的，不然他也不会在乾隆一朝立下许多功劳。

而蔡新比乾隆更长寿，他一直活到了92岁才在老家去世。蔡新78岁那年，乾隆在宫中举办千叟宴，蔡新赴席，君臣同乐。不料乾隆一时兴起写了首诗，其中有一句是“蔡新或备伯兄行”，写完他又问蔡新：“你比朕大4岁是不是？”

蔡新弓着腰回答：“皇上记性真好，的确如此。”乾隆听完，便在那首诗后写备注：“若今之群臣……独大学士蔡新长予4岁，或可居兄事之列。”意思是说，这些个臣子里面只有蔡新的年纪比我大，或许我应该按照对待哥哥的态度来对待他。

蔡新吓得不轻，堂堂皇帝，哪能给自己当弟弟？皇帝虽然这么说，但谁知道他心里是怎么想的，恐怕这也是一种警告吧！于是第二天，蔡新就向乾隆提出离职，乾隆批准了，让人好好护送他回乡，还亲笔写下“不忍言留合令归，及归临别又依依”的诗句赠别。

虽然蔡新被乾隆允许“以原官致仕”，但蔡新一点也高兴不起来，他只觉得惶恐。其实如果说乾隆帝太在意大臣的寿数超过自己才吓到了蔡新，在那个时代倒也不是不能理解，古代君权至上，皇帝是万人之尊，大臣自然不敢跟皇帝比肩，蔡新一介臣子，哪敢和君权相抗呢？