与苏轼游南山，抵仙游潭，潭下临绝壁万仞，横木其上，惇揖轼书壁，轼惧不敢书。——《宋史·列传·卷二百三十》

这是《宋史》中对苏轼和章惇友谊的描绘。

章惇

在《宋史》中，章惇被同蔡京等人一起，列为《奸臣传》中。我们都知道，蔡京是宋徽宗时期的大奸臣，他蛊惑宋徽宗沉迷于声色犬马之中，最终导致了北宋的灭亡。而章惇这个“奸臣”，就是被蔡京给污蔑的，为何蔡京被立为奸臣后，没有给章惇平反呢？

章惇被记入《奸臣传》中，还是因为他仗义执言的性格。章惇是苏轼的好友，两人青年时期就已经结识。两人是同榜进士，因为喜爱对方的才识，成为了挚友。两人常常一同出去游山玩水，好不快意。

在一次出去游玩时，两人来到一处万丈悬崖，只有一根横木卧在绝壁之上。苏轼不敢在绝壁上题字，章惇毫不胆怯，走上前去。他用毛笔写下五个大字“苏轼、章惇来”，从横木上走下，依旧面色不改。苏轼开玩笑说：

“能自判命者，能杀人也。”

这句话说出了章惇的性格，苏轼和章惇进入仕途后，两人渐行渐远。两个之间的疏远，还是因为政见不同，渐渐貌合神离。宋神宗登基后，王安石为首的变法派受到重视，章惇就是王安石的得力干将。

章惇和苏轼

苏轼则同王安石政见不合，遭到贬谪，章惇青云直上。“乌台诗案”爆发后，其他苏轼的好友亲朋，纷纷疏远了苏轼。苏轼也很识趣，主动断绝了同他们的关系，自己了然无物。章惇这时却雪中送炭，当时丞相王珪多次拿苏轼文章说事，章惇都据理力争。

苏轼看到好友如此给力，曾经给章惇写信，表达了自己的感谢之情。章惇位居副丞相的职位，可谓位高权重，但是依旧为苏轼发声，给苏轼求情。宋哲宗登基后，高太皇太后把持朝政，以王安石为首的变法派，遭受沉重打击。

章惇被贬谪，而苏轼等人被重用，这时苏轼官居九卿。苏轼位高权重后，对章惇的境遇闭口不言，并没有替章惇求情说话。而且苏轼的弟弟苏辙，还多次上书，言之凿凿，攻击变法派章惇等人。

对于苏轼的态度，章惇应该大失所望，两人更加疏远。高太皇太后把持朝政，欺负宋哲宗年幼，随意任命亲信官吏，控制朝堂。苏轼对高太皇太后的举动，并没有表示反对，轻视了年幼的宋哲宗。

高太皇太后

高太皇太后去世后，宋哲宗亲政，对当初苏轼等人尊高太皇太后，轻视自己的行为异常痛恨。苏轼等元祐党人纷纷被贬谪，章惇又一次担任了宰相，而且是独相。这一次，章惇对苏轼的态度发生了改变，他没有刻意打击苏轼，也没有替苏轼说话。

可能对章惇来说，苏轼不再是他的好友，两人之间只是普通同僚关系。章惇不再替苏轼说话，也不刻意打击元祐党人。宋哲宗对元祐党人有多痛恨？曾经有官吏上书，请求将苏轼等人调离岭南之地，选择一个好一点的地方。

章惇独相

宋哲宗的回复是绝对不可以，苏轼同章惇因为政见不合，最终走上了不同的道路。宋哲宗病逝后，并没有子嗣继承皇位，皇太后询问章惇储君人选。章惇回答皇太后：

“以礼律言之，母弟简王当立。”

而最终皇太后确定端王赵佶登基，因为章惇没有推荐端王，因此被宋徽宗流放。苏轼被批准北归，章惇被流放岭南，两人的命运再一次反转。苏轼这次对章惇是什么态度呢？章惇的儿子章援向苏轼写信求救，苏轼写了长文给章惇，让他照顾好自己的身体。

苏轼病逝

就在苏轼回信一个半月后，苏轼病逝，他也无力救回章惇。章惇先是被贬为越州知州，后又被贬到雷州，担任司户参军。公元1106年，在苏轼去世五年后，章惇在贬谪地去世，享年71岁，在记载中：

“不肯以官爵私所亲，四子连登科，独季子援尝为校书郎。”

章惇一直恪守着自己的本心，他曾位高权重，但是四个儿子考中进士，只有一个儿子出任了校书郎的职务。章惇曾位高权重，但是其余三子皆在州县为官，没有受到父亲的荫蔽。章惇因为得罪了宋徽宗，被蔡京列入奸臣之列。

苏轼等元祐党人曾被列入奸臣传中，王安石等人在一段时间内，也被污蔑为奸臣。但是王安石很快被平反，苏轼等元祐党人在宋高宗时期，也先后被平反。只有章惇一直顶着奸臣的骂名，元朝丞相脱脱编撰《宋史》，依旧采用了蔡京的说法。

章惇蒙冤

此后九百年时间，章惇始终背负着奸臣的骂名。章惇曾是王安石的得力干将，参与了绍圣北伐、元符西征、元符和议。他在丞相位时，宋军出征西夏，击败吐蕃，收复了大片失地。这样一生忠君爱国的名相，背负奸臣骂名，真是当时时代的悲哀。