其实从某个角度去看，“司马昭之心，路人皆知”这句话说法是有误的，应该把司马昭中的昭去掉，改成“司马之心，路人皆知”，只有这样才符合当时司马一族专揽曹魏政权的境况，而司马昭只不过是曹髦树立给天下人看的专权的司马一家的代表。

当年曹爽专权，司马懿借曹芳去高平陵扫墓的机会发动政变，从而使得司马一家替代曹爽成为下一个专权的氏族。不过，司马懿死后，他的长子司马师接过位置，以抚军大将军的身份辅助曹芳，但司马一族的强势崛起让魏国大臣感到十分不安。

庚戌，中书令李丰与皇后父光禄大夫张缉等谋废易大臣，以太常夏侯玄为大将军。事觉，诸所连及者皆伏诛。——《三国志·三少帝纪》

中书令李丰、太常夏侯玄、光禄大夫张缉于是一起密谋推翻司马师，不过这件事情并没有实施成功而败露，这引起了司马师的警觉之心，他开始把怀疑的目光转向曹芳。说起来还有一件野史传闻，说的是司马昭准备出兵蜀国，军队抵达京师，在平乐观让曹芳阅兵，许允就谋划等司马昭上来请辞时杀掉司马昭，并率领这支部队讨伐司马师，连诏书都写好了。

当时还约好了暗号，当司马昭上来请辞时，左右人大喝“青头鸡，青头鸡”，这里的鸡其实是指“鸭”，谐音“押”，就是让曹芳在诏书上画押以便诛杀司马昭，但是由于他过于害怕，最终没有策划成功。司马师回来听说这件事，就决心废除曹芳。

不管怎么说，曹芳还是在嘉平六年被司马师废除，在郭太后的坚持下，立曹髦为帝，这是司马家族和曹氏一族第一个回合的较量。司马昭接替司马师的位置后，司马家族和曹氏一族的矛盾尖锐化，司马昭也有嚣张之处

曹髦不是傻瓜，所以他担心任由司马家族长久发展下去，不知道哪一天就会像曹芳一样被司马家族废掉，这时候的曹氏一族基本上已经等于是傀儡，因为司马一族掌控了魏国的军事力量，这从根本上让司马一族拥有了说一不二的权力。

实际上这时候曹氏一族和司马家族的矛盾已经日益尖锐化，那就是君权的衰弱和臣权的强大，曹魏政权其实在经过曹爽的专政后就已经大权旁落，尽管司马懿发动“高平陵之变”诛灭了曹爽，却只不过是把曹爽替换成了司马家族。

司马师悍然废除曹芳，意味着魏国实际上已经落入司马家的口袋里，什么时候替代曹氏称帝只不过是时间问题。那么司马昭的嚣张之处表现在哪里呢？说实话，他的嚣张不是那种以下犯上式的嚣张，他嚣张的很隐秘，让人难以觉察出来，其实是十分富有智慧的。

夏五月，命大将军司马文王为相国，封晋公，食邑八郡，加之九锡，文王前后九让乃止。——《三国志·三少帝纪》

大家要注意这句话中的“九让”，曹髦册封司马昭九锡之礼，但是司马昭前后退让九次才接受，其实不要小看这个推让中的智慧，这恰恰是彰显司马昭实力的表现。我们常说“君要臣死，臣不得不死”，那么皇帝赏赐给你奖励，你又有什么理由不接受呢？司马昭退让九次，这不是不给皇帝面子吗？可见司马昭其实有恃无恐。

而曹髦也感到长久被司马昭这么支配下去不是办法，就和侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业密谋除掉司马昭，就说了那句“司马昭之心，路人皆知”的话，但王沈、王业惧于司马昭势大，就跑去通风报信。

而曹髦最终也没有消灭司马昭，反而被司马昭的手下杀死，司马昭也没有能够继承大统，最终还是他的儿子司马炎完成了这一任务，应该说嚣张的是司马一族，而非司马昭一人。

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