“我们是谁？”“我们从哪里来？”“我们要到哪里去？”这些都属于人类提出的最古老的问题，根植于我们的社会群体、文化和文明之中。我们对这些问题的兴趣折射出了以自我为中心的思想观念：当人类探索世界时，会将周边的环境和其他人纳入对自身的认知体系之中。我们的哲学和科学同样完全始于以人类为中心的视角，我们将自己看作宇宙的焦点和终极目标。然而百年来，我们开始意识到人类不仅远非宇宙的中心，我们所在的时间和空间在宇宙中也只占据极其渺小的一部分。这种戏剧性的自我再定位在我们的宗教与哲学、科学与社会之中产生了巨大的影响，促使我们开始以一种激进的方式重新审视人类作为一个物种的意义。

自然史和人类历史：

相互交织，不可分割

在本书中，我希望通过分享我对人类这个物种的自然史的了解，也就是说，通过解释为什么人类也归属于由作用与反作用构成的生物世界，激发人们以类似的方式修正对自我的认知。在驳斥将人类历史与自然世界的历史割裂开来，并将前者凌驾于后者之上的传统观念的同时，我希望能够揭示一些关于我们自身和这个世界的基本见解，这些见解会改变我们对于全人类正面临的紧迫挑战的应对方式。

自然史涉及许多独立或互相关联的因素，这些因素控制着资源的需求、分配和再生产，也控制着生物个体、群体乃至整个物种的死亡。它的研究对象是环境与居住于其中的生物的关联，但它也包括我们的祖先赖以生存繁衍的直觉性理解。智人以及我们已经灭绝的近亲——直立人，在他们99%的时间里都是作为狩猎采集者生活在地球上的。数百万年的狩猎采集经验已经融入了我们的基因，使我们仅有一万年的文明黯然失色。因此，人们总是被海岸吸引也就不足为奇了，这是既让我们感到熟悉又与我们相距甚远的过去在我们的基因里留下的诸多痕迹之一。由于海岸线附近有着丰富的食物供应，捕食者较少，相对安全，因此这里是关键的捕猎区域和交通通道。寻找海岸的技能只是人类维持生存的必备本领之一。除此之外，人类还必须能够躲避蛇，从颜色鲜艳却危险的海绵与蘑菇中分辨出哪些是可食用的。因此，海岸线已经在我们的灵魂与脱氧核糖核酸（以下简称DNA）中留下了印记。自然史和人类历史也一如既往地相互交织，不可分割。

作为一个物种，我们一直都与地球上的所有生命密不可分。我们知道，能够自我复制的生命在我们的星球上只进化了这一次，因为所有的生命体，从病毒和细菌到人类，都是基于相同的基因规则形成的，具有相同的DNA编组语言。人类DNA与蛤蜊DNA的相似程度甚至超过了与犬类DNA的相似程度，与灵长类动物的DNA则近乎相同。

互利共生：

生命与文明的基本框架

让自然史影响我们对自己的认知，是一项重要且艰巨的任务。尽管自然史对于我们祖先的生存至关重要，我们与环境的关系也历经了数百万年的磕磕绊绊，但如今的自然史却常常被贬为一门观察动植物的过时学科。自然史研究始于古希腊，彼时它还是一门崇高的学问，是第一科学，以理解从天空中的星星到森林中的树木等世间万物为目标。今天的情形却截然不同，自然史研究往往被用于构建二手甚至三手观测结果和公共大数据集。

作为一名科学家，我自己对海岸线的研究也验证了阿加西的理论。这些研究也让我相信，地球上的所有生命，包括文明本身，都源于而且受制于进化过程中同样的物理和生物过程：共生起源和分层自组织。与这些过程相关的很多观点都比较新颖，或最近才得到完善和认可。所有这些都反映了人们越来越关注共享生命历程的合作成员。本书讲述了它们的故事——它们是更新的文明自然史不可或缺的成员，这段历史反映了我们在20世纪的诸多科学发现中有怎样的收获。

在特定群落里的各种构成元素和参与者之间的动态关系中，这些进程体现得最为明显。就像狩猎采集者与海岸线动植物之间的共同关联一样，所有群落，从珊瑚礁到城市，都是被它们的正面与负面互动联系到一起的，也就是被一种随着时间的推移而不断进化的、由合作与竞争构成的生态系统联系到一起的。在分子水平上相互吸引和排斥的原子在细胞和微生物的合作与竞争中找到了一种生物节律，从而创造出多细胞生物。植物与动物也通过合作和竞争，形成了层次分明的森林和盐沼生物群落。从原子到生态系统，结构和组织都是由冲突、共生、合作与平衡共同驱动的。

人们对自然史的看法并非一向如此。在不到半个世纪之前，人们仍然认为塑造自然选择和生态系统的主要力量是不同物种对有限资源的竞争。自然界中的合作关系、共生关系和互利共生，被视为有趣的连带产物或普遍规则的例外，而非普遍的组织原则。这样的观点在人类历史上留下了深远的影响，它在很大程度上被解读为对竞争和冲突的描述。在科学家们发现细胞质中的细胞器通过微生物之间的合作来创造多细胞生命体之后，这样的观点才开始转变。很快，我们就发现类似互为因果与合作的效果在自然界中随处可见，直至互利共生和正反馈调节被理解为构建地球上的生命与文明框架的基本过程。这些术语非常关键，因此需要详加说明：互利共生指互不相关的物种之间展开互惠的积极互动，能使双方受益，因此在自然选择和生态正反馈调节的过程中在进化上得到了加强。共生起源的专业性更强，它指的是在地球生命的历史中，共生的、合作的互动在克服困难的过程中发挥的基础性、指导性作用。

共生起源：

生态互动塑造人类历史

一部广义的自然史即描述有核细胞和多细胞生物、合作狩猎、贸易、社会组织、文明的革命和极端的人口增长的自然史，是一个关于不断升级的合作的故事，正是这个故事造就了如今的我们。如果我们允许它继续普遍存在并影响我们的决策，它也许会改变我们的未来。

这颗星球上的生命需要正向的与反向的物种间互动、共同进化，以及与有机环境的共生或互利共生。这些过程并不是有趣的连带产物，本书将它们统称为共生起源。它们在进化的剧场中，搭建、打造并维护着塑造人类历史的生态互动舞台。自然界中的一系列模式，从控制和驱动动植物细胞并支撑生态系统运转的细胞核、线粒体和细胞质之间的关系，到长达数亿年的制造氧气的过程，都是由共生起源创造的。这个制造氧气的过程正是地球生命得以出现的前提。我们的饮食与药物也几乎完全源于我们在与动植物共同进化的过程中的不断试错，甚至人类的精神追求和宗教信仰也可能根植于我们与生态系统中的植物和蘑菇的共生关系。

(作者为美国布朗大学生态学和进化生物学荣休教授)

来源：北京日报

作者: 马克·伯特尼斯