教皇的主要职责包括领导全球天主教教会，在宗教教义、仪式等方面进行阐释和指导，主持宗教庆典和活动，为信徒提供精神指引和安慰等。

然而，方济各并未去世。方济各是现任教皇，他在天主教界发挥着重要的领导作用。如果未来出现教皇更替的情况，通常会按照天主教的相关规定和程序来进行。这可能涉及到教会内部的选举等一系列复杂的过程，以选出新的教皇来继续领导天主教教会的发展和工作。

天主教的传承和发展有着其特定的历史、宗教和制度背景，教皇的更替是这一体系中的重要事件，会对天主教世界产生深远影响。

教皇方济各去世，享年88岁，此前他担任了罗马天主教会的精神领袖12年。教皇方济各曾对自己后事做出安排。2024年4月，87岁的教皇批准了新版安葬礼仪，并宣布：他将放弃传统、华丽以及繁琐的安葬礼仪。过世之后不会葬在梵蒂冈。

媒体认为：教皇宣布的葬礼简化礼仪，标志着教皇传统的重大转变。在教皇方济各采用的新的礼仪规范之下，他将被安葬在一个镀锌的木制棺材中。有别于传统上为教皇准备的三层棺材（木头、铅和柏木）。新的规定还禁止将钱和官方文件等私人物品放入棺材中。

历任教皇过世之后，遗体通常会被放在豪华高台上被瞻仰。教皇方济各则宣布：自己的遗体将放在一个敞开的棺木中而不是高台上。瞻仰地址则是圣彼得大教堂。方济各将罗马圣母大殿选择为自己的安葬地点，从而将成为100多年来首位被安葬在梵蒂冈以外的教皇。再一次显现了他的不同之处。那是他在国际旅行前后经常去祈祷的地方。

他的去世开启了历经数百年的新教皇选举程序。

教皇的职责是什么？

教皇是天主教会的领袖。罗马天主教徒认为他直系耶稣基督。他被认为是圣彼得在世的继承人，而圣彼得是基督最初的门徒（使徒）中的领袖。

这赋予了他统领整个天主教会的完全和不受阻碍的权力，并使他成为全球约14亿天主教徒的重要权威来源。虽然许多天主教徒经常参考圣经寻求指导，但他们也可以参考教皇的教义，这些教义指导着教会的信仰和实践。

全世界大约一半的基督徒是罗马天主教徒。其他教派，包括新教徒和东正教徒，不承认教皇的权威。

教皇居住在梵蒂冈城，这是世界上最小的独立国家。它被意大利首都罗马环绕。教皇不领取薪水，但他的所有旅行费用和生活费用均由梵蒂冈支付。

意大利地图显示了罗马的位置，插图描绘了梵蒂冈主要建筑的位置。

教皇去世后会发生什么？

教皇的葬礼传统上是一项繁琐的仪式，但教皇方济各最近批准了简化整个程序的计划。

历任教皇的葬礼均被安葬在由柏木、铅和橡木制成的三个嵌套棺材中。教皇方济各选择了一个简单的木质棺材，内衬锌。他还废除了将教皇遗体安放在圣彼得大教堂高台（称为灵柩台）上供公众瞻仰的传统。相反，哀悼者将被邀请前往瞻仰他的遗体，而他的遗体仍留在棺材内，棺盖将被打开。

方济各也将成为一百多年来首位葬于梵蒂冈以外地区的教皇。他将被安葬于罗马四大教皇圣殿之一——圣母大殿。圣殿是指被梵蒂冈赋予特殊意义和特权的教堂。各大殿与教皇有着特殊的联系。

谁来选择新教皇？

新教皇必须由天主教会最资深的官员，即枢机主教团选出。所有枢机主教均为男性，由教皇直接任命，通常是主教。

目前天主教共有252名枢机主教，其中138名有资格投票选举新教皇，其他枢机主教年逾八十，这意味着他们无法参加选举，但可以参与关于谁应该被选出的辩论。

教皇是如何产生的？什么是秘密会议？

当教皇去世（或辞职，例如2013年本笃十六世教皇的罕见情形）时，枢机主教们会被召集到梵蒂冈参加会议，随后举行秘密会议，也就是选举。

在教皇去世和选出继任者之间，枢机主教团负责管理教会。

选举在米开朗基罗著名的西斯廷教堂内严格保密地举行。每位枢机主教都会投票选出他们心仪的候选人，直到确定最终胜出者，这个过程可能需要几天时间。在过去的几个世纪里，投票过程会持续数周甚至数月。有些枢机主教甚至在秘密会议期间去世。

关于选举进展的唯一线索，是每天两次焚烧枢机主教选票时产生的烟雾。黑色表示失败。传统的白色烟雾意味着新教皇已经选出。

新教皇的决定是如何公布的？

白色烟雾升起后，新教皇通常会在一小时内出现在俯瞰圣伯多禄广场的阳台上。参加秘密会议的资深枢机主教将用“Habemus Papam”（拉丁语，意为“我们有一位教皇”）宣布决定。

然后，他将以新教皇选择的教皇名字来介绍他，这个名字可能是他原本的名字，也可能不是。例如，教皇方济各出生时名为豪尔赫·马里奥·贝尔格里奥，但他选择了另一个名字来纪念他的教皇，以纪念圣方济各·阿西西。

新当选的教皇方济各，阿根廷枢机主教豪尔赫·马里奥·贝尔格里奥出现在梵蒂冈圣彼得大教堂的阳台上。

谁能成为教皇？

理论上，任何受洗的罗马天主教徒都可以被考虑选举成为教皇。然而，实际上，枢机主教们更倾向于选择自己人。

在2013年的上一次枢机主教会议上，出生于阿根廷的方济各教皇被选出，成为有史以来第一位来自南美洲的教皇，南美洲约占世界天主教徒总数的28%。但历史先例表明，枢机主教们更有可能选择一位欧洲人，尤其是一位意大利人。

迄今为止，在选出的 266 位教皇中，有 217 位来自意大利。