皇帝说：我将皇位给岳父又如何？太后说：可以废了你
公元684年正月，大唐新任皇帝李显与辅政大臣裴炎发生了激烈的争论。李显即位前，他的父亲李治刚刚辞世，留给他的是一个充满风云变幻的朝堂。在李治晚年，大臣们已经纷纷归顺皇后武则天，李显继位后，武则天成为太后，但她对权力的掌控丝毫未松。这一切导致了与裴炎的激烈争论。
李显发现朝中的宰相、侍中，甚至小小的郎官，都是武则天的人，每一项决策都必须通过这些人的手，再由武则天裁定。尽管李显身为君临天下的皇帝，却只是个名义上的统治者。为了突破这种束缚，他提议让自己的岳父韦玄贞担任侍中。
韦玄贞在李显即位之初已经从普州参军晋升为豫州刺史，不足一个月，李显又计划提拔他，速度之快引起了一些议论。对于李显而言，他需要借助亲信的力量，特别是要从母亲手中夺回权力。裴炎坚决反对这一提拔，他的反对并非出于对武则天的忠诚，而更多是对太快提拔的反感。
在争论中，李显失言地表示：“我意让国与玄贞，岂不可？何惜侍中邪？”这番话震惊了在场的人，包括裴炎。皇帝的言辞让事态变得更加扑朔迷离。然而，天子难以承认错误，继续斥责宰相不当用，力言岳父的好处。裴炎却听不进这番话，对于他来说，眼前的局势已经变得模糊不清。
裴炎明白，在这样的宫廷中，自己不宜再逗留，于是毫不迟疑地向李显请辞。裴炎离开皇宫后，并没有立即返回家中，而是迅速向武则天告状。他明白，宫中充满了耳目，如果不主动离开，其他人会迅速采取行动。他的禀告让武则天并不意外，她只是没想到自己的儿子如此无能，毫无政治智慧。
武则天与裴炎开始密谋废黜李显。裴炎知晓，宫中到处都是风声，如果他不主动行动，别人会迅速取而代之。与其让他人捷足先登，还不如自己率先一步。在他们的讨论中，决定了在非议朝议日子的一天，武则天强行上朝，羽林将军程务挺、张虔勖带兵进殿，宣读了废除李治皇帝之位的懿旨。
李治陷入深深的失望之中，被羽林军拘禁，不禁大声疾呼：“我是皇帝，我有何罪？”武则天冷冷地回应：“你要将天下给韦玄贞，难道不是罪吗？”中宗李治瞪大了眼睛，泪水横流，没有想到母亲竟然会在众目睽睽之下废黜他。然而，相对于历代被废黜的皇帝，中宗的命运算是好一些，他被废为房陵王。虽然后世史书称武后对他“制约甚急”，甚至有性命之虞，但事实上，他的日子并没有如想象中那样艰苦。