1977年2月,张爱萍复出,这天,邓小平专门找他谈话,希望他能再次出来工作,国家现在急需要人才。
张爱萍向邓小平表达了感谢,同时也表明了自己的态度,这些年来,他经历了太多的事情,身体不好,年龄也大了,应该让一些年轻人顶上来,所以,他不想再出来工作了。
邓小平听后,表示理解,没有勉强,而是和他聊起了军队的建设问题。
张爱萍虽然不想出来工作,但他毕竟是老革命、老将军,对军队的建设问题一直非常关心,就和邓小平谈了很多,尤其是提到了军队武器装备的问题,认为现在我军的武器装备建设严重落后于时代,如果不能迎头赶上,就会被强敌彻底甩开了!
邓小平非常赞同他的观点,又说回来刚开始的话题,还是希望他能出来抓一抓军队的工作,并对他说,考虑让他担任中央军委秘书长。
张爱萍愣了一下,他没有想到军委还准备交给他这么重的担子,但是,他不想复出工作的决心已经非常坚定了,就再次对邓小平说,自己年龄太大了,腿脚也不好,恐怕不能担起这么重的责任,希望中央能另请高明。
不过,邓小平还是没有放弃,继续做他的工作,说现在军队建设出现了很多问题,年轻人还没有能力顶上来,确实需要一些老同志出来主持大局,不然的话,军队的工作很难做。
邓小平的话确实也是实情,张爱萍作为一名老将军,当然也知道其中的责任重大,就沉思了一会儿,最后对邓小平说:“如果军委让我出来工作的话,我还是搞装备吧。之前我跟着聂帅搞两弹一星,对抓军队高技术发展还是有一些心得的,争取三年内抓出个样来。”
邓小平听后笑了,欣慰地点了点头。不过,邓小平又强调了一下,关于岗位的问题,可以再考虑一下,不用马上给出答复。但是,张爱萍直接说不考虑了。
中央军委秘书长是一个非常重要的职务,之前担任过这个职务的有杨尚昆、黄克诚、罗瑞卿、叶剑英,所以,军委考虑让张爱萍担任秘书长,是对他的能力和品格的高度肯定。但是,张爱萍却对这个职务看得很淡。
邓小平很了解张爱萍的性格,知道他决定了的事情,是很难把他拉回来的,因此,就笑着问张爱萍,你觉得哪个人更适合军委秘书长这个职位?
张爱萍想了想,说罗瑞卿更适合,他以前就干过,能力和经验都足以胜任这个职务。
邓小平也很认同,但他对罗瑞卿的腿有点担心,张爱萍就笑着说:“现在也不是到处打仗的时代了,他的腿还是要继续养一下,不会影响工作的。”
就这样,两人结束了这次谈话,张爱萍很快就复出工作,担任国防科委主任、中央军委科技装备委员会主任,并立下了“军令状”:洲际导弹、潜地导弹、通信卫星等等,争取都在80年代初期搞出来!
在张爱萍的努力下,国防科技工作很快就恢复了生机和活力,大型武器装备的研制和实验也都进入了快车道,到1980年5月,我国第一颗洲际导弹发射成功,已经70岁高龄的张爱萍老将军禁不住热泪盈眶。
这次任务结束后,张爱萍再一次向军委提交了离休申请,因为他向军委保证过,三年让国防科技变个样,现在,他提出的一些目标都已经实现了。
但是,中央没有批准他的离休申请,因为军队还需要他,国防建设更需要他,因此,张爱萍不但没有按计划离休,还被任命为副总理、中央军委副秘书长、国务委员兼国防部长等等职务,充分体现了中央对他的信任和重用。
直到1987年,77岁的张爱萍才终于辞去了职务,开始了离休生活。
离休后的张爱萍,仍然没有闲着,经常参加社会公益活动,还撰写了大量的回忆录和文史资料,丰富了我军的历史研究。
2003年7月5日,张爱萍老将军与世长辞,享年93岁高龄。
(参考资料:《上将张爱萍》《从战争中走来:两代军人的对话》)