1997年，亚洲金融危机席卷而来，印尼的经济受到了重创。卢比的贬值幅度超过了八成，燃料和粮食价格迅速翻倍，失业率飙升，普通百姓的日子变得越来越艰难。街头的抗议活动愈发频繁，所有的矛头都指向了当时执政已32年的苏哈托。作为通过军事政变上台的领导人，他在这一时刻显得慌乱不安，急于转移民众的视线。于是，他公开在场合上将经济崩盘的责任推给了华人群体——尽管他们在总人口中仅占不到3%，却控制了大部分的财富。这一番言论一出，本土民众的愤怒情绪瞬间升温。军队中有些人悄悄换上便衣，混入人群，暗中煽动事态升级。根据报告，有些暴徒每侵犯一个华裔妇女，都能获得一定的报酬。

到了5月初，政府再度调涨电费、交通费和燃油价格，民众的忍耐极限被彻底触碰，社会局势瞬间失控。12日，特利萨克蒂大学的学生们发起游行，安全部队开枪镇压，致使6人丧命。第二天中午，原本是校园的哀悼活动，却因一辆垃圾车被点燃而变质，愤怒的人群开始掀起暴乱，投掷石块。骚乱从大学周围迅速蔓延至雅加达的多个区域。13日至15日，雅加达、棉兰、梭罗、泗水等城市接连发生暴乱，暴徒纵火焚烧办公楼、商店和民居，甚至将车砸毁。玛芝普特大楼的停车场和大安雅亚酒店也遭到纵火，火焰蔓延至周围的建筑。芝普特拉商场外，一辆卡车冲进人群，撞死2人，另有9人受伤。暴力的最严重表现，是对华裔妇女的性暴力侵害。人权组织的调查显示，数百起强奸和轮奸案件，受害者的年龄从9岁至55岁不等。目击者称，许多袭击者身材高大，留着平头，外形像军人，甚至在施暴前会注射兴奋剂。调查还发现，74名陆军战略后备队的士兵在事发后消失。最终的统计数据显示，死亡人数至少超过1200人，许多人在大火中丧生，此外还有上百名妇女遭到性暴力。华人商铺和家园的损失也极其惨重，5000多间华人开办的厂子、商店和住宅被彻底摧毁。

印尼官方的联合调查团最终报告称，事件中有1250人死亡，24人受伤，85名女性遭受性暴力。然而，人权组织并不认同这一数据，他们认为，至少有2244具尸体来自6个受影响的城市。这一消息传开后，全球华人群体陷入了巨大的愤怒和不解。美国13个城市的两万多人走上街头，要求调查真相；新加坡机场24小时接收难民；台湾地区甚至派专机来接人撤离。大家都在问，中国为何没有明确的行动？为何没有出面表态？

其实，中国大使馆并没有袖手旁观。使馆工作人员全员动员，迅速开车深入乱区，将中国公民和港澳同胞转移到安全地带。签证组连轴转，协调三架包机，成功撤离了600多名中国公民。但问题是，许多受害的华人持有印尼护照。根据国际法，中国没有权力保护外国公民。使馆工作人员在确认身份后只能无奈摇头，因为这些人持有印尼国籍，从法律上来说，中国无法直接干预。并非中国不想帮助，而是那时的法律框架限制了行动。

7月14日，中国外交部首次发声，对印尼华人所遭遇的暴行表示关切，并呼吁印尼政府采取措施。29日，人民日报也刊发了外交部的答记者问，随后媒体开始关注此事。然而，许多人依然感到疑惑：那些原本是中国人的华人，怎么突然变成了外国人？这背后，其实有着深远的历史背景。

要追溯到1955年，那一年新中国刚刚成立6年，国家四面楚歌。面对美国的封锁，东南亚各国对中国充满戒备，尤其是东南亚的华侨。西方媒体将他们描绘成中国输出革命的第五纵队。因此，印尼、马来西亚、菲律宾和泰国等国家开始对华人实行严苛的管理。原本在东南亚做生意、办学校的华人，突然变得举步维艰。4月，万隆会议上，周恩来代表中国宣布，不承认双重国籍，并与印尼签署协议，要求双重国籍的华人20年内必须选择一国国籍，否则无法继续享有双重身份。这个决定在今天看来可能让人觉得吃亏，但在当时的国际环境下，的确是一个务实的选择。如果中国坚持所有华人都归自己管，那么东南亚国家的担忧将更加剧烈，华人将面临更加严酷的排斥。中国此举避免了华人群体在东南亚的困境，也避免了更严重的排华风潮。

随着时间推移，中国与尼泊尔、蒙古、马来西亚、菲律宾、泰国等国相继解决了双重国籍问题。1980年，中国国籍法正式出台，其中明确表示不承认双重国籍。法律还规定，定居国外的中国公民如果加入外国国籍，将自动失去中国国籍。这个政策本意是为了让华人能够更好地融入居住国社会，稳定扎根。然而，1998年的这场暴行，却让中国的手脚受限。

那时的中国，经济尚在起步阶段，GDP刚刚突破万亿，军费不到200亿，海军连一艘像样的远洋驱逐舰都没有。如果当时中国选择武装撤侨，甚至连自己的公民都无法保护。中国在那段时间里确实吃过不少亏。1993年，银河号事件中，美国在公海上扣押中国货船，进行了33天的搜查，最后什么也没找到。1999年，美国轰炸中国驻南联盟大使馆，导致3名记者丧生。那时的中国只能忍耐，无力反击。全球华人的抗议声此起彼伏，但中国只能通过外交途径表达关切。

印尼官方对此事件进行了淡化处理，声称这些暴行并非针对华人，但事实上，苏哈托政府的矛盾转移和军队的参与，让暴徒有了组织性。5月21日，苏哈托宣布下台，但罪犯并未全部绳之以法，华人社区遭受了严重创伤，许多人选择了移民。26年过去了，中国已经发生了翻天覆地的变化。海军的吨位从40万吨跃升至200万吨以上，航母、核潜艇、万吨驱逐舰一应俱全。中国外交部的领事保护热线24小时开通，海外华人的安全成为国家的重点关注。

2011年，利比亚爆发内战，3万多中国人被困，外交部一级响应，通过租赁希腊和意大利的游轮，在3天内成功撤离了2万中国人。空军派出4架伊尔-76飞机，从乌鲁木齐飞往塞卜哈，最终成功将数千中国人安全带回。海军的徐州舰首次参与海外撤侨，12天内成功撤回35860人，并协助12国撤离2100人。2015年，也门内战爆发，中国海军再次紧急出动，成功将613名中国公民撤离，还帮助15个国家的公民撤离。

这一系列行动向世界展示了中国的强大实力。如今的中国，不仅有能力保护自己的公民，也能为其他国家提供援助。1998年，尽管中国未能全面行动，但那时的限制让中国尽力而为。如今，海外的中国人知道，无论身在何处，背后永远有着强大的祖国。