《知否》原著里,贺弘文最终还是纳了曹锦绣做贵妾。他本以为凭自己的本事,养曹锦绣一辈子不成问题,却没料到,从他点头答应的那一刻起,曹锦绣心里就藏起了报复的心思,往后更是把贺家搅得鸡犬不宁。
一开始曹锦绣装得可怜,说只求做贺弘文身边的小丫鬟,见一面就满足。可明兰当场拆穿,逼贺弘文二选一,贺弘文选了明兰,拒绝了她。曹锦绣不死心,哭着找贺母施压,贺母联合曹姨妈设局逼明兰同意,结果被明兰怼得哑口无言,盛老太太更是直接撕毁口头婚约。贺弘文急了,当众跟曹锦绣划清界限,说只当她是亲妹妹,这一下彻底寒了曹锦绣的心。
眼看有司衙门勒令曹家回原籍,曹锦绣走投无路,竟选择寻死。被救回来后,她才吐露实情:自己在凉州做妾时被灌了红花,再也生不了孩子。贺弘文见她凄惨,心一软就答应纳她为贵妾,还让曹家签了字据。可他不知道,这份“好心”,成了贺家噩梦的开始。
曹锦绣进门后,贺弘文因错失明兰外出游历三年。这期间,她跟贺母打得火热,哄着贺母把本该留给贺弘文的家产,偷偷转移给娘家。曹家人拿着贺家的钱挥霍无度,哥哥们寻花问柳,曹姨妈放高利贷逼得人卖儿卖女。贺老夫人发现后怒不可遏,收回了贺弘文的财产,还把曹锦绣带去白石潭,想拆散这对姑侄。
后来贺弘文娶了个泼辣的武将之女,曹锦绣的装可怜在新媳妇面前根本不管用。可她半点没收敛,见贺弘文儿女双全,对贺家的恨到了顶点。等贺母身体变差,她怕自己没了靠山,竟跟贺母商量借腹生子,还偷偷找了怀了自己娘家哥哥孩子的心腹丫鬟,给贺弘文下药,让丫鬟爬上他的床,想把这个孩子冒充贺家血脉,将来谋夺家产。
幸好贺老夫人早有叮嘱,新媳妇盯得紧,请来大夫一查就戳穿了真相。贺母经不住这个打击,没熬到过年就死了,临死前还嘱咐要善待曹锦绣。可曹锦绣毫无廉耻,继续纠缠贺弘文,曹家没了经济来源,也天天来贺家闹事。
说到底,贺家就是栽在了“无边界的善良”上。曹家本是罪有应得,贺家一次次接济,反倒养出了他们的贪婪。贺弘文的善心,换来的是忘恩负义的报复;贺母的偏心,毁了儿子的好姻缘,也把贺家拖进了泥潭。这也印证了那句话:“久负大恩必成仇”,善良要是没了底线,最终只会伤害自己。