前几天本号刚刚提到过一个关键观点:对于第五代以及更新一代的隐身战机来说,即便在机体外部挂载了大型副油箱,或者体量很大的对地、对海重型弹药,它们正面的雷达反射截面,依然要比完全不挂任何外物的第三代、第四代非隐身战机低一个数量级,甚至差距还会更大。这一点实际上说明了一个非常重要的基础概念:战机在外挂之后,其整体雷达反射特征中,有95%以上依旧来自飞机本身的外形与结构,而不是新增的外挂所带来的反射。除非外挂的是专门用来放大雷达信号的特殊物品,比如角反射器或龙伯透镜,否则外挂对整体隐身性能的影响远没有很多人想象中那么大。早在十多年前,就有人在现场做过相关测试:一名测试人员手持常见的汽车测速小型雷达,对着一架正面沿跑道滑行而来的重型隐身战机进行测速。值得注意的是,这架飞机当时甚至还没有涂覆专用的隐身涂层,只是黄绿色的基础底漆状态,结果显示,小型雷达从头到尾都没有任何反应,完全无法捕捉目标。
由此可以看出,隐身战斗机在整体外形设计层面,本身就是只有顶级军事强国才能真正掌握的尖端高科技,并不是那些技术积累不足的国家能够轻易窥见门道的。如果是一架完成了全套隐身涂装、各项细节都做到位的顶级隐身战斗机,其隐身能力确实可以用强悍来形容。进一步发展到没有平尾、垂尾,甚至取消鸭翼布局的第六代战机时代,这种全向综合隐身性能更是达到了新的高度。在这种情况下,即便外挂大型弹药,在对手的雷达和其他探测设备看来,也更像是弹药在单独飞行,而不是一架飞机挂着弹药在前进,触发雷达告警的难度和阈值都会变得非常高。这也正是第六代战机可以经常外挂重型弹药的技术基础。更何况,以银杏叶构型为代表的第六代战机,最大起飞重量可达到55至60吨,巨大的飞翼结构使其平均翼载荷在所有战斗机中处于最低水平。如果在这样的条件下还不外挂一些重量级武器,反而显得对平台能力的一种浪费。即便是两个超级大国之间发生高强度对抗,这种设计思路依然成立。至于所谓的全隐身作战,在现实中最多也就能维持48小时,也就是两天两夜。等到战事进入白热化阶段,双方早已杀红了眼,哪里还会在意是否保持完全隐身?有什么手段、有多少火力,都会毫不犹豫地朝对方倾泻过去。在这种阶段,能够大量外挂重型弹药的大型战机,其优势就会被彻底放大。有些人绘制过银杏叶外挂武器的想象图,但在本号看来,其中存在不少常识性的误区。对于这样一架体量巨大的飞机来说,继续外挂近距格斗弹几乎没有实际意义,甚至显得有些可笑。更合理的方案是:在机翼中部优先外挂两枚射程约5000公里、重量达到5吨级的反舰弹道导弹;在机翼左右两侧,再各自外挂总计4枚2吨级的高超音速导弹。至于机内弹舱,则可以容纳8枚PL-17空空导弹,同时再搭载至少8枚PL-15。这样算下来,全机共挂载22枚导弹,弹药总重量约24吨,这样的配置,才真正称得上是一台具备隐身能力的重型弹药卡车。